神秘行星突消失？

美國太空總署(NASA)日前發佈消息稱，一顆已經被發現十二年的系外行星突然消失。後來經過天文學家詳細而周密分析數據後發現，這顆被命名為“北落師

門b”的系外行星可能從來都未存在過。

據公開資料顯示，迄今為止，超過四千一百顆系外行星被國際權威機構確認，當中不少被認為與地球十分相似。其中，系外行星“北落師門b”距離地球僅僅廿五光年（光年指光在真空中一年時間內傳播的距離，約為九點四六兆公里。）這顆行星是人類通過直接成像法，發現的首批系外行星之一。

美國亞利桑那大學斯圖爾德天文台團隊的天文學家在分析哈勃望遠鏡關於“北落師門”的所有資料之後揭示多個特徵，其中一些特徵共同表明，這行星可能從一開始就不存在。”該團隊強調，從哈勃望遠鏡於二○一四年拍攝的圖像數據分析，他們才相信以上結論。到目前為止，天文學家們都難以置信“北落師門b”行星已消失。他們說，更神秘的是，“北落師門b”系外行星的早期圖像也隨着時間的推移而不斷褪色。

在綜合眾多天文數據後，天文學家認為，“北落師門b”可能從來就不是一顆行星，只是一團不斷擴張的碎片雲，由兩個較大天體撞擊產生，而隨着碎片雲的不斷擴張、稀薄，自然就觀測不到。值得注意的是，通過相關數據也可以解釋，“北落師門b”行星的軌道為何不是橢圓，而是一條開放的雙曲線，這情況主要是在主星“北落師門”的輻射壓影響下形成。

天文學家介紹稱，“北落師門b”行星是以二○○四年和二○○六年的觀察數據為基礎，於二○○八年首次公佈。在哈勃望遠鏡幾年的觀測中，它清晰可見，並表明它是一個移動的點。在此之前，該行星的存在證據大多是通過間接的探測方法推斷出來，比如恆星之間細微的來回擺動，以及從恆星前方經過時所產生的陰影等。

與其他直接成像的系外行星不同，“北落師門b”本身有着很多謎團。天文學家指出，“北落師門b”行星在可見光下非常明亮，這對於系外行星來說是很不尋常，因為系外行星太小，無法反射足夠多的主恆星光線，因此無法從地球上看到它們。此外，“北落師門b”也沒有任何可探測的紅外線跡象，這也是極其不尋常，作為一個星球，特別是像“北落師門b”這麼年輕的行星，它應該有足夠溫暖，在紅外線下可以發光才是正常。

為了揭開更多系外行星的神秘面紗，NASA表示，將推出詹姆斯 · 韋伯太空望遠鏡，並會繼續觀測“北落師門”天體系統。團隊將對該天體系統內部的溫暖區域開展直接成像，並將獲得有關“北落師門”小行星帶結構的詳細信息，以便日後解釋更多天文現象。

美 子