女士年齡爲什麽要保密

來自西方的禮儀，不少是合乎情理的，比如說初次見面的人，不能問收入、問財産。鳥爲食亡、人爲財死，收入、財産性命攸關，不能不加以保密。但是，也有講不出像樣道理的。比如女士的年齡問題。

據說，不問女士年齡是紳士的修養。不能問女士年齡，有說是因爲女子害羞，有說是提防他人有非分之想，有說是女士只需欣賞其美貌不必了解其他情況。種種說法，細思之，皆不免似是而非。

十九世紀中葉以後的世界是西方文明佔主導地位，“不能詢問女士年齡”趁勢在東方逐漸流行，直至成爲人所共知的社會規約，斯文人將其奉爲圭臬。

實際上，在講究綱常倫理、長幼有序的我國、亞洲乃至整個東方，初次見面的女士，年齡不但能問，而且是必須問。因爲，不了解對方年齡，就不知道如何措辭，無法交談。所以，“貴庚”一直是人們初次見面時的“三問”之一，另二問是“貴姓”和“府上”。三問過後，年齒、族姓、郡望均了然於心。長幼、親疏明確之後，該尊敬抑或該愛護，該疏遠還是該冷落，便有章可循。

在我國，綱常倫理曾經被棄如敝屣，尊重女權卻大行其道。不經意間，不得詢問女士年齡，就自然而然地流行開來。流行速度甚至比鄰邦日本、韓國還要快——究其原因，大概是由於這兩個國家的語言有敬語體和非敬語體之分，長幼觀念更加切實緊要，女士年齡難以隱匿。

曾有西方學生當着我面嘲諷韓國文化不懂得尊重女性隱私，我請他們暫時放棄西方文明的優越感，跟亞洲同學一起心平氣和地複盤諱問女士年齡的歷史演變，討論東西方兩種態度的利弊優劣。結果是，幾個西方學生很快便陷入了沉思。

亞 瑟