天文學家發現新熱木星

十年中，天文學家已經在太陽系外發現上千顆系外行星。其中，有一些“超級木星”軌道非常靠近母星，表面異常熾熱，因此被稱為“熱木星”。國際天文學家團隊在日前一項研究中，宣佈發現迄今為止軌道周期最短的“熱木星”，這顆行星代號為NGTS-10b，距離地球一千○六十光年。

國際學家團隊借助歐洲南方天文台新一代凌星巡天設備，發現迄今為止軌道周期最短的“熱木星”，其代號為NGTS-10b，距離地球一千○六十光年，只需十八個小時即可繞母星旋轉一圈，換句話說這顆行星上的一年僅有十八小時。

據天文學家介紹稱，“熱木星”是迷人的系外行星，它們像木星一樣是氣態巨行星。然而，與木星不同的是，它們的軌道非常靠近它們的宿主恆星，軌道周期不到十天，這就是它們“熱”的原因。

據了解，目前人類發現的絕大多數熱木星軌道周期都在十天左右。從理論上來說，軌道周期少於廿四小時的熱木星應該最容易發現的，但事實證明這類行星極為罕見。天文學家指出，迄今為止發現的三百三十七顆熱木星中僅有六顆軌道周期小於一天，其中就包括NGTS-10b。

研究發現NGTS-10b的大小與木星差不多，但質量約是木星的兩倍。它的母星NGTS-10是相對活躍的K5V型橙矮星，比太陽要暗淡且涼爽的多，但NGTS-10b的軌道周期僅為十八小時，是迄今為止發現的軌道周期最短的系外行星。由於靠近恆星，NGTS-10b承受的熱量和輻射異常高。

現有研究結果顯示，由於NGTS-10b行星處在其中心恆星洛希限的邊緣，這意味著這顆系外行星正處在被其中心恆星潮汐鎖定並毀滅的邊緣，表現為它的兩極逐漸被拉平並向赤道方向收縮，而不再是呈一個豐滿的球體。天文學家估計，每隔幾十年這顆行星的軌道周期就縮短七秒，最終將在三千八百萬年後墜向母星並被撕成碎片。然而，如果效率較低，該行星可能會在目前的分離狀態下生存更長時間。

在接下來一段長時間裡，國際天文學家團隊將對NGTS-10b開展進一步的觀測，看看它是否顯示出任何向其恆星旋轉的跡象。直接測量流入速率（如果存在）將能讓天文學家對恆星和行星之間潮汐相互作用的效率作出更精確的解釋。

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