記憶力差是老化還是失智?

陳太今年七十歲，以前是公務人員，和丈夫及兒子媳婦居住在高士德一個住宅的四、五樓。自從幾年前退休後，日常除了打理家務外，每天負責幫忙接送孫女上幼稚園。另外，每周還固定參加政府開辦的長者粵曲歌詠班，過着悠閒的退休生活。近半年來，家人發現她常常忘記事情，她記憶力變差，是老化還是失智？

陳太記憶力開始變差，例如本來準備到街市買雞買魚，出門後卻空手而歸。早上才講過的話，中午、下午和晚上又向家人重複講述一遍。東西常常找不到，有一次竟然把手錶錯放在冰箱裡。在歌詠班中唱懷舊歌曲雖然問題不大，但學習新歌卻困難重重。以往練習幾遍便琅琅上口，現在無論練習了多少次，歌詞總是記不起了。

起初大家不以為意，認為年紀大了，記憶力衰退實屬常態。可是最近更是每況愈下。幾個星期前，居住美國的姪女前來探望，大伙兒一起到拱北飲茶，大家有說有笑，閒話家常，回來過了幾天後陳太竟然問：“阿珍（她的姪女）今年幾時返澳門？”歌詠班老師上星期才教導的新歌，這星期便忘記得一乾二淨，甚至完全沒有任何印象。可能因為這個緣故，原本熱愛唱歌的她，逐漸失去興趣，最近更放棄了這個多年來的嗜好。

有好幾次，陳太竟然忘記了去幼稚園接孫女回家，幸好老師及時致電家長。與此同時，家人也開始覺得她性情變得容易暴躁。本來個性溫和的她，現在常常一言不合便大發雷霆。更奇怪的是，她開始對人起疑心。因為家中物品經常找不到，懷疑是打掃的鐘點阿姨偷的。更不只一次因為懷疑鄰居移動她家門口的垃圾桶而起爭執。最近甚至把矛頭指向七十多歲的丈夫，懷疑他有外遇，因此家中常雞犬不寧。

記憶力比以前差，是正常老化還是失智？陳太顯然是典型失智症初期症狀。我們或許都曾有過這樣的經驗，突然忘記了某件事，但事後被提醒時會記起來。失智不同於正常老化之處，在於會像陳太一樣，把事情（姪女曾來探望，剛學習過的歌曲）完全徹底忘記了，而且這種情況不會只是偶發而是持續的。

人類大腦的體積，在青壯年時期達到高峰。隨着年齡增長，大腦體積會逐漸並極緩慢地減少，大腦內的神經元，包括神經傳導物品也會隨之減少。失智症患者大腦萎縮及退化的速度，則遠超過正常老化的步伐。因此老化是正常人必然經歷的過程， 而失智卻是異常的病態性退化。

失智症初期警訊，只有記憶力衰退嗎？失智症十大警訊不可不防！以陳太為例，她除了1.記憶力退步外，也明顯出現2. 功能減退，即原本能勝任的事情現在已無法完成。例如學習新歌曲的能力已明顯不如前，甚至無法達成。另外3.情緒異常；4.人格改變，情緒變得暴躁，她的個性變得多疑。加上陳太開始對5.嗜好失去興趣；6.東西擺放錯亂：把手錶錯放在冰箱裡，這些都是失智症常有的症狀。 此外，其他失智症警訊包括7.言語表達出現問題，例如說話時越來越想不起簡單的辭彙；8.喪失對時間、地點的概念，例如忘記年月，或在熟悉的環境忘記自己身在何處；9.判斷力變差；10.警覺性降低，例如在大熱天穿着厚重衣物，把月餅當作賀禮送到婚禮上。以上統稱為失智症十大警訊。可惜，部分患者因初期症狀較不明顯，往往容易被人忽略。

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劉子洋 神經內科醫生