兩次世界大戰耗盡英國實力

第一次世界大戰是英國國運的轉捩點：為應對戰爭籌措軍費，英國由債權國變成負債國，停止英鎊與黃金掛鈎，大量舉債，動搖了英鎊作為儲備貨幣的根基。

第二次世界大戰更徹底耗盡了英國的王室儲備與經濟實力。一九四五年戰後的英國瀕臨破產，要依賴美國的大規模貸款才能維持國家運作。一戰爆發前，美國和德國在鋼鐵及重工業、電力、汽車和化學工業等新興工業技術上已經開始追趕並超過英國，史稱第二次工業革命。

到一八九○年代初，美國的鋼鐵產量正式超過英國，成為世界第一；一九○○年前後，德國的鋼鐵產量也超越英國，德國在合成染料、化肥及電機工程（西門子、AEG）方面領先全球；美國有愛迪生與通用電氣（GE）推動電力的大規模商用化。而英國此時仍非常依賴煤炭與蒸汽機技術，在基礎設施轉換（電氣化）的速度上落後於德、美。

汽車發明於德國（平治），但美國的亨利 · 福特於一九○八年推出了T形車，並引進了流水線生產。

一戰前夕，美國的汽車產量與技術標準已遠遠拋離英國，將汽車從奢侈品變成了大眾商品。一九一四年一戰爆發時，英國雖然在金融（英鎊）和海軍上仍維持世界第一，但在實體經濟與新興工業實力上，已經被美國（世界第一大經濟體）和德國（歐洲最強工業國）超越了。

英國的民用工業與出口貿易份額大幅萎縮。二戰後，殖民地如印度、埃及、伊拉克等的民族解放運動蓬勃發展。負債纍纍的英國政府已無力支付高昂的軍事費用來鎮壓反殖及維持全球版圖，被迫從海外撤軍。

無論多強的霸主，沒落的主要原因都是戰爭。

（天下三分 · 五十四）

沈 實