荷蘭帝國敗在經濟由實轉虛

達里歐在書中分析了五百年歷史中世界主要帝國的興衰歷程：荷蘭帝國與荷蘭盾的崛起與沒落、大英帝國與英鎊的興衰、美國與美元目前所處的階段，以及中國作為新興挑戰者的崛起。

作為史上首個主要帝國的荷蘭，其興衰過程總共用了二百多年。荷蘭人於一六○二年創建了世上第一家上市公司（荷蘭東印度公司）和第一家股票交易所，並建立了第一個發展完善的借貸系統，使債務更容易產生。荷蘭盾是除黃金和白銀外的第一種“世界儲備貨幣”，它是第一個向世界大部分地區擴張，使其貨幣得到廣泛接受的帝國。在航海能力和貨幣及貿易力量的推動下，荷蘭帝國持續崛起。

十六至十七世紀間，西班牙人通過航海和軍事力量控制了地球陸地一成三的面積，大肆掠奪資源和黃金白銀等當時的通貨。一五八一年，荷蘭人擊敗西班牙人，在一六一五至一七八○年成為世界最富有的帝國。十七世紀，世界上所有的主要發明，荷蘭人佔了四分之一。

全球半導體產業鏈中最關鍵設備的荷蘭製造商ASML，至今仍緊握着世界最尖端科技產品製造的咽喉。當時的荷蘭，有兩個最重要的發明：先進的造船技術，把荷蘭人帶到世界各地，再配上在歐洲戰鬥中所獲得的軍事技能，讓他們得以累積早期財富；而資本主義中的重要部分——股票與債券市場，都是荷蘭人的發明。

荷蘭資本市場的利潤，一如今天的美國，吸引全球投資者，使阿姆斯特丹成為世界領先的金融中心。荷蘭政府引導資金投入債券和股票，投資到不同企業，經濟重心漸漸由工業產出轉到金融收益，由實體經濟轉入股債，經濟力開始走下坡。

（天下三分 · 五十）

沈 實