花垣生物群揭大滅絕真相

【中新社北京廿九日電】通過對在湖南省花垣縣發現、地質年代約五點一二億年前的寒武紀軟軀體特異埋藏化石群——花垣生物群持續五年的研究，中國科學家揭開了在“五次大滅絕”之前，距今約五點一三億年、打斷寒武紀生命大爆發過程的顯生宙第一次生物大滅絕事件（也稱辛斯克事件）的神秘面紗。

有關這一未被學界關注的生物大滅絕事件的重要研究成果，由中國科學院南京地質古生物研究所（南京古生物所）朱茂炎院士團隊聯合湖南省博物館等機構的合作者共同完成，相關論文於北京時間廿九日凌晨在國際學術期刊《自然》上線發表。

湘西發現寶貴化石

研究團隊介紹說，在約五點一三億年前，寒武紀生命大爆發被顯生宙第一次生物大滅絕事件打斷，其生物滅絕規模與“五次大滅絕”的規模相當，屬一級的生物滅絕率達到百分之四十一至百分之四十九。

辛斯克事件自二十世紀八十年代提出以來，因證據缺少，沒有像之後發生的“五次大滅絕”事件那樣受到普遍關注和研究，其對全球海洋生態系統的真實影響如何，此前也不清楚。

中國花垣生物群的發現帶來揭秘辛斯克事件的契機。該生物群地處湘西花垣縣境內，二○二○年發現至今已累計採集化石標本超過五萬塊。

研究團隊從早期階段採集的八千六百八十一件動物化石個體中已識別出一百五十三個動物物種，其中百分之五十九代表了新物種。同時，花垣生物群展現出很高的門類多樣性，涵蓋非兩側對稱動物中的十六個門一級動物類群。

中國科學院南京古生物所副研究員曾晗表示，最新發表的研究主要揭示出花垣生物群五方面科學意義：化石數量豐富、多樣性高、保存精美；展現出一個具有複雜生態系統的深水動物群落；反映顯生宙第一次大滅絕事件在淺水和深水環境的差異性影響；表明顯生宙第一次大滅絕事件之後海洋動物發生了長距離的跨洋擴散；大數據比較分析揭示，顯生宙第一次大滅絕事件前後全球海洋動物群落面貌發生了重大轉折。

或處第六次大滅絕

中國科學院南京古生物所研究員趙方臣認為，花垣生物群的發現和研究成果不僅填補了辛斯克事件之後寒武紀第四期頂級軟軀體化石群缺失的空白，而且為科學認識顯生宙第一次大滅絕事件的規模和影響提供了寶貴證據。

國際特異埋藏化石群研究專家羅伯特 · 蓋恩斯教授認為，花垣生物群是全球頂級寒武紀特異埋藏化石群，不僅可為解析動物門類的起源和早期演化增加新的化石材料，還將為探索顯生宙第一次大滅絕事件前後寒武紀演化生物群的災難與復甦、演化創新和全球擴散等問題，以及該大滅絕的幕後原因提供關鍵的科學依據。

朱茂炎指出，考慮到全球環境變化和人類活動的影響，當今地球可能正在發生“第六次生物大滅絕”事件，花垣生物群研究所揭示的顯生宙第一次生物大滅絕的過程和機制，對科學認識地球生物多樣性演化具有重要意義和深遠影響。未來，要加大花垣生物群的發掘研究力度。