系外行星發現恆星宜居帶？

太陽系以外的行星被稱為“系外行星”，為了探索外星生命，尋找宇宙中其他像地球一樣的系外行星是很重要的步驟。天文學家將恆星周圍的一定距離範圍稱作恆星宜居帶，它是生命“恰好”可能繁盛的區域。系外行星的宜居性取決於多個因素，包括行星位於母恆星的“適居帶”內，能維持液態水，其質量和體積適中，可能支持板塊構造，且擁有濃密的大氣層以調節表面溫度並聚集生命所需氣體等，在這個範圍內，行星表面可能存在液態水。國際天文學團隊日前在研究中發現一顆位於恆星宜居帶的行星。

天文學團隊表示，這個看起來模糊不清的氣態行星正圍繞着半人馬座α星A運行，而後者是一個僅距地球四光年的三星系統中最亮的成員星。這顆行星可能正以一個近到破紀錄的距離環繞着宿主恆星。半人馬座α星A是南門二（半人馬座α星）三合星系統中的一顆恆星，它與另一顆恆星半人馬座α星B組成一個聯星系統，兩顆恆星相互圍繞其共同質心運行。二○二一年，研究人員利用地面天文台首次獲得了該恆星存在繞行行星的視覺線索。當前，美國天文學家利用韋布太空望遠鏡(JWST)的中紅外儀器(MIRI)，將範圍精確鎖定在半人馬座α星A。

天文學家指出，當一顆行星在靠近其宿主恆星的軌道上運行時，天文學團隊很難在恆星眩光（用於描述在雙星系統中較亮的主星光芒過於強烈，以至於遮蔽或難以觀測到較暗的伴星的現象。）下觀測到它，這使得位於宜居帶的行星尤其難以探測。但由於半人馬座α星系離地球相當近，JWST能夠獲得足夠高解析度的觀測數據來識別這顆行星。不過研究團隊仍需使用MIRI的日冕儀來濾除部分眩光。為確保這個微弱的光點不只是扭曲的星光，研究團隊花了大約一年時間重新分析數據。而那個光斑一次又一次地出現，我們無法否定它。

研究團隊表示，要確認這個模糊光斑確實是一顆行星，研究結果必須經受住更嚴格的審查和更詳細的成像驗證，由此希望看到更深入的圖像。團隊希望通過利用JWST進行更多觀測以覆核以上這項新發現。如果以上研究結果成立，這將是首顆通過直接成像觀測到的位於其恆星宜居帶內的行星。以上這一發現並不能保證生命跡象的存在，因為像這樣的氣態行星不太可能孕育生命。但值得注意的是，它開啟了一種令人振奮的可能性，即評估這顆行星周圍的衛星是否宜居。

多 姿