“老藥桔”潤喉止咳

旅遊潮州期間，總能在特產店中看到幾款色澤深沉的涼果。其中，“老藥桔”是當地家庭的常備品之一，與理氣化痰兼開胃的“老香黃”（佛手柑製），以及用於消食降火的“黃皮豉”（黃皮果製）並稱“潮州三寶”。秋冬時節，喉嚨容易乾癢，正是老藥桔派上用場的時候。

老藥桔以金桔為主要原料，經鹽醃、晾曬、炊製、浸糖及添加甘草等中藥材多道繁複工序，最終成為風味酸甜鹹兼具的傳統涼果。其製作技藝相傳可追溯至唐代，成熟於明代，在潮汕地區傳承悠久，且已被列入潮州市非物質文化遺產。製成的涼果經過密封陳化，風味會隨年份增加而愈發醇厚，故市面上有不同陳化年份的老藥桔供選擇。

根據中醫理論，老藥桔具有潤喉止咳、理氣化痰、促進消化、解膩消食、生津止渴等功效。其性質溫和，常用於緩解日常相關的輕微不適。

從現代營養學的角度來看，老藥桔的健康效益與其成分及製作工藝密切相關。其原料金桔富含類黃酮等天然抗氧化成分，研究顯示類黃酮具有抗炎作用，有助於抑制呼吸道炎症，減輕咳嗽不適。在加工過程中，所加入的甘草含有的有效成分，與金桔揮發油協同作用，有助於增強紓緩喉嚨不適的效果。此外，金桔中的有機酸能促進胃腸蠕動，幫助消化。

食用老藥桔時，可直接含服，或搗碎後以溫水沖泡。若覺其酸鹹風味過濃，可酌加少量蜂蜜或冰糖以中和口感，增添甘甜滋味。至於保存方法，將老藥桔置於常溫或陰涼通風處即可，無需放入冰箱，以免低溫與濕氣影響其口感與藥效。若已開封，請置於密封容器中，並避免陽光直射與潮濕環境。

需留意的是，老藥桔雖性質溫和，但食用時仍宜適量。因其製作過程中添加了鹽與糖，糖尿病患者需留意糖分攝取，腸胃敏感者則宜節制食用、避免空腹。此外，孕婦或過敏體質者等特殊人群，在食用前最好諮詢專業人士的意見。

最後須強調，老藥桔作為藥食同源的食品，僅限於緩解喉嚨輕微不適，並不能替代藥物。若咳嗽持續加劇或出現發燒、濃痰等症狀，應及時就醫，以免延誤病情。

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