研究：嬰兒系外行星正縮小

天文學家日前在太陽系外發現一顆嬰兒般的年輕行星正在縮小，因為它非常靠近其母恆星，而且母恆星釋放出大量X射線，以驚人的速度撕裂它的大氣層。

美國太空總署(NASA)錢卓拉X射線天文台日前發佈最新研究觀測顯示，一顆大小如木星、年齡僅約八百萬年的嬰兒系外行星“TOI 1227 b”，因母恆星猛烈X光轟擊快速縮小，將失去大氣層成為貧瘠世界。這現象提醒：紅矮星看似壽命悠長且能量穩定，卻因頻繁強烈的閃焰剝離行星大氣、破壞分子結構，使適居帶並非想像安全。

天文學人員指出，研究團隊使用不同的數據來估算“TOI 1227 b”的年齡。一種方法是測量“TOI 1227 b”的母恆星在太空中的運動情況，並將其與附近已知年齡的恆星進行比較。第二種方法是將母恆星的亮度和表面溫度與恆星演化的理論模型進行比較，地球五十億歲，“TOI 1227 b”僅八百萬歲，幾乎可算是嬰兒行星。“TOI 1227 b”距地球約三百三十光年，繞着質量僅太陽百分之十的紅矮星運行，距母恆星不到水星公轉半徑百分之二十，“TOI 1227 b”的母恆星被稱為“TOI 1227”，其質量僅為太陽的十分之一。在可見光波段下，它的溫度更低，也更暗淡。但在X射線波段下，它比太陽更亮。雖然質量與海王星相近，但因強烈X光長期轟擊使大氣膨脹，直徑達海王星三倍，接近木星大小。母恆星釋放高能X光以極快速度剝離大氣，推估“TOI 1227 b”約十億年內就會失去相當兩個地球質量的物質。模型顯示，每二百年損失的氣體量約地球整層大氣的質量。長期受影響，“TOI 1227 b”體積可能縮減至目前百分之十，並失去明顯質量，最終變成乾枯貧瘠的行星。天文學家表示，我們認為這顆行星結構很蓬鬆，很大程度上是因為母恆星持續發射X射線造成的。”

紅矮星表面看似平靜，卻暗藏劇烈活動。天文學人員表示，由於小質量恆星內部幾乎呈全對流結構，比太陽這類有輻射層的恆星更容易產生強烈持續的磁場活動。磁場經常發生“磁場重連”，釋放巨量能量形成閃焰。紅矮星活動期可持續數十億年甚至更長，對環繞近距離適居帶的行星而言，長期暴露於這類高能輻射之下，使大氣層難以長存。天文學家比較不同恆星類型適居帶發現，M型紅矮星的適居帶非常狹窄，且X光輻射量高達太陽（G型恆星）四百倍。即便紅矮星壽命長達數千億年，看似有漫長時間窗口，其實卻處處都是

殺機。

美 子