揭蝴蝶星雲塵埃結構

英國研究團隊日前利用詹姆斯 · 韋伯空間望遠鏡對蝴蝶星雲(NGC 6302)進行觀測，揭示了其核心區域複雜的宇宙塵埃結構，為研究地球及其他岩質行星的起源提供了重要參考。在蝴蝶星雲的中心，詹姆斯 · 韋伯空間望遠鏡發現了閃閃發光的晶體、熾熱的塵埃和神秘的分子，這可以解釋像地球這樣的岩石行星是如何形成的。科學家們發現了寶石狀的矽酸鹽和煙霧狀的顆粒，以及在意想不到的地方出現的與生命相關的碳結構。這些發現不僅展現了星雲令人眼花繚亂的美麗，也揭示了孕育恆星、行星乃至生命本身的隱藏化學反應。

蝴蝶星雲位於天蠍座，距離地球約三千四百光年。它屬於“雙極星雲”，也就是說它有兩個向相反方向展開的“氣體葉片”，構成了蝴蝶的“翅膀”；而中間一條環狀的緻密塵帶，則形成了蝴蝶的“身體”。研究人員指出，實際上，這條環狀緻密塵帶遮住了星雲的中心恆星，即一顆類似太陽的恆星遺留下來的古老核心，正是它為星雲提供能量，使其發光。該恆星溫度高達二十二萬開爾文，是銀河系中已知最熾熱的行星狀星雲中心恆星之一。

最新數據表明，這一環狀塵帶由晶體硅酸鹽（如石英）以及不規則形態的塵粒構成。這些塵粒的大小約為百萬分之一米，以宇宙塵埃的標準來說，這已經相當大了，意味著它們經歷了長時間的生長過程。在環面之外，不同原子和分子的輻射呈現出多層結構。形成所需能量最大的離子集中在靠近中心的位置，而所需能量較少的離子則位於距離中心恆星較遠的位置。鐵和鎳尤其有趣，它們追蹤著一對從恆星向外以相反方向噴射的噴流。有趣的是，研究小組還發現了一種名為多環芳烴(PAH)的碳基分子發出的光。它們形成扁平的環狀結構，很像蜂巢裡的蜂窩形狀。在地球上，我們經常在篝火、汽車尾氣或烤焦的麵包的煙霧中發現多環芳烴。

研究團隊還發現，蝴蝶星雲中既有在相對平靜環境下形成的冷晶體，也有在劇烈環境下形成的無定形塵埃，二者同時出現，為科學家理解行星基本材料如何聚集提供了關鍵證據。此次觀測發現的碳基分子多環芳香烴，可能與生命化學成分相關，為行星和生命起源研究打開了新的窗口。

美 子