星際天體3I/ATLAS逼近太陽

今年七月，星際天體3I/ATLAS以時速廿一萬公里進入太陽系，成為繼“奧陌陌”和“鮑里索夫”後的第三位“星際訪客”。3I/ATLAS正加速靠近太陽，這顆七月初穿過木星軌道時被發現的系外天體，自發現以來就持續吸引着全球天文學家和愛好者的目光。據天文學家最新觀測，它將於十月廿九日前後經過近日點，此後逐漸遠離太陽系，最終重返太陽系外的星際空間。

天文學家介紹稱，3I/ATLAS七月初被發現時，它距離太陽約六點七億公里，位於木星軌道以內，當時的軌道速度約為每秒六十一點三公里。此後，它不斷加速向太陽靠近，近期的軌道速度已達每秒約六十三點一公里，與太陽距離縮短至約四點二億公里。

3I/ATLAS過近日點後會快速離開太陽系，在不到三年時間內會到海王星軌道以外。從目前的觀測數據看，3I/ATLAS的“到訪”預計不會對太陽系造成任何可觀測到的物理或引力影響，頂多在沿途留下一些塵埃。“它的質量與行星甚至大型小行星相比微不足道，其軌道也與已知天體都保持着‘安全距離’。”天文學家表示。

“到十月廿九日左右過近日點時，它與太陽距離將縮小至約兩億公里，位於火星軌道與地球軌道之間，屆時速度會達到每秒六十八公里左右。”王科超說，過近日點後，3I/ATLAS的速度會略有下降，整個穿越太陽系的過程中與地球最近的距離超過二點四億公里，對地球不會構成任何威脅。

天文學家表示，在亮度方面，3I/ATLAS被發現時亮度較暗，約為十八等，普通家庭望遠鏡無法觀測到。隨着它加速接近太陽，亮度逐步提升，目前亮度約為十六點三等，預計到十月上旬可達到十四點七等左右。過近日點時，其亮度約為十四點三等，但由於它位於太陽另一側，與太陽的角距離約十度，因靠近太陽而難以觀測。

天文學家認為，雖然對太陽系沒有顯著的物理影響，但3I/ATLAS科研價值不可估量。它為人類提供了一個直接研究系外天體成分、行星形成過程，甚至銀河系古老物質的獨特機會。它是一份來自遙遠恆星系統的珍貴‘禮物’，對於這一星際訪客的研究將持續深化我們對宇宙的認知。

由於3I/ATLAS被發現時具有活動性，有冰冷的彗核和彗髪，因此天文學家傾向將其歸類為彗星，而非小行星。天文學家指出，據目前推測，該天體的彗核直徑不超過五點六公里，軌道傾角為一百七十五點一度。由於其速度極快，現有地球航天器無法在它離開太陽系前實施追蹤或攔截，人類對其了解可能僅限於有限的觀測窗口。

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