風球信號的前世今生

每遇颱風，氣象局都會掛起熱帶氣旋預警信號。但在過去，這些颱風預警系統要複雜不少。

早期兩系統難解讀

一八六一年，澳門船政廳開始預警熱帶氣旋，當有強風先兆，水警船或水警總部會升旗並鳴放風炮，聖伯多祿炮台及大炮台會懸幟並亮燈警示。一八九八年還引入上海徐家滙觀象台訂定的“萬國通語字母旗”，兩套系統並行，旗號複雜，普羅大眾較難解讀。

最多增至12號風球

一九一二年澳門改用數字警告信號系統，制定一號至八號風球。當熱帶氣旋侵襲，會鳴風炮及懸掛警告信號。不過信號為方便航海人士而設，僅分別表示颱風與澳門的相對方位，至一九二〇年才加入代表颱風距離及強度的九至十二號風球。

一九二三年颱風信號重新簡化為一至八號，一號表示颱風接近，二至五號為方位，六、七號與強度相關，八號代表颱風遠離。

多次簡化逐步定型

一九三一年因遠東地區氣象部門會議而再更新，這時風球系統變成一至十號風球，一號風球意思和現時類同，表示廿四小時內有熱帶氣旋侵襲澳門；二、三號風球和現時的三號風球意思一樣，不過分別代表了強風吹襲的方向；四號風球則只適用於菲律賓，至於五至八號風球則相當於如今四個方位吹襲的八號風球；九、十號風球意思則和現在一樣。

五級制便公眾理解

後來，因二至四號風球被定為只在菲律賓懸掛而停用，至一九五六年，為了區分季候風與熱帶氣旋所引起的強風，港澳才重新啟用三號風球。另外由於經常有人誤會，五號風球代表風力會比六至八號弱，因此一九七三年統一為四個八號風球，並透過在符號及文字上補充風向，避免誤會，形成如今分作五級的熱帶氣旋警告信號，也便於公眾理解，及早防災。

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