“超級地球”存在生命？

英國牛津大學日前發佈公報說，一個國際研究小組已證實在一顆類太陽恆星的宜居帶附近存在“超級地球”。這一成果為未來尋找可能適合生命生存的類地系外行星提供了更多線索。

“超級地球”也被稱為超級類地行星，通常由氣體和岩石組成。根據美國太空總署的說法，“超級地球”是太陽系中一類獨特的系外行星，比我們的星球質量更大，但比冰巨星更輕。它們由氣體和岩石組成，質量可以達到地球的十倍。一些研究人員推測，這類行星擁有與地球相似的板塊構造。

這顆新發現的行星被命名為 “HD 20794 d”，它的質量是地球的六點六倍，距離地球約二十光年，圍繞一顆類似太陽的恆星運行。天文學家使用歐洲南方天文台位於智利的望遠鏡上的穩定光譜觀測階梯光柵攝譜儀和高精度徑向速度行星搜索器發現了它。“HD 20794 d ”的母恆星“HD 20794”是一顆黃色的G6型恆星，比太陽稍微暗一些，質量也小一些。它的亮度為四點三等，在我們的夜空中相對明亮，用肉眼就可以在波江座中看到它。相較之下，許多擁有系外行星的恆星都太暗，無法用肉眼看到，這使得“HD 20794”顯得很特別。由於“HD 20794”距離地球相對較近，所以天文學家詳細觀測它已有二十年的時間。天文學家在二○一一年發現了繞行它的另外兩顆行星“HD 20794 b”和“HD 20794 c”，其軌道周期分別為十八點三和八十九點六日。但“HD 20794 d”比較難以發現，因為它發出的信號隱藏在背景的噪音中。天文學家經過多年的資料分析，終於發現了“HD 20794 d”的存在，而且證實它的軌道周期為六百四十七天。“HD 20794 d”的軌道位於該星系的宜居帶內，這意味着它與恆星的距離合適，其表面能維持液態水存在。液態水是生命所需的一種關鍵成分。

這顆行星最早由牛津大學物理系研究人員邁克爾 · 克雷蒂格尼爾博士於二○二二年發現。之後通過結合兩台儀器的結果，研究人員最終證實了這顆“超級地球”的存在。

小 米