半噸太空垃圾墜肯村莊

【本報訊】據參考消息網四日消息：美國《紐約時報》網站二日報道，一塊直徑超過八英尺（約合兩米四）、重量超一千一百磅（約合五百公斤）的環狀發光金屬本周從天而降，墜落到肯尼亞一個偏遠的村莊。事件未造成人員受傷，但嚇壞了居民，他們擔心是炸彈或者更糟。

屬發射火箭分離環

肯尼亞航天局一月一日說，最終發現這個物體是太空殘骸——即六十年來的太空探索和越來越多商業發射留下的垃圾。該機構稱，這個物體是發射火箭的分離環並稱正在調查其來源和歸屬。

肯尼亞航天局說，“此類物體通常被設計成在重返地球大氣層時燒燬或者墜落到海洋等無人區”，並稱這次太空垃圾墜落是“一起孤立事件”。

對肯尼亞首都內羅畢東南方的馬庫埃尼郡居民來說，二○二四年十二月三十日下午，太空垃圾落到地面相當令人震驚。

村民尋牛聽到巨響

居民穆圖阿對當地電視台說：“我正在找我的牛時聽到一聲巨響。”

穆圖阿和他的鄰居們抬起頭看見一個很大的圓環狀物體慢慢從天上掉下來。一些居民說，它就像一個巨大的汽車方向盤，下落時發出紅光。電視新聞鏡頭顯示，它在落進灌木叢後溫度降低變成灰色。

肯尼亞航天局的沃爾說：“太空不再像我們過去以為的那樣安全。”

近地軌道垃圾萬噸

太空正在變得更擁擠。歐洲航天局去年估計近地軌道上有超過一萬四千噸物質。澳大利亞斯威本科技大學天體物理學家韋布表示，其中大約三分之一是垃圾。

歐洲航天局說，由於每年進行大約一百一十次新發射並且至少有十顆人造衛星或其他物體破碎變成更小的碎片，太空垃圾的數量將繼續增加。更多的此類物體落回地球，沒有像預計的那樣在重返大氣層時燒燬。