迄今最大黑洞噴流被發現

一個國際天文學研究團隊日前發佈報告說，他們觀測到了一個總長度達二千三百萬光年的黑洞噴流系統，是銀河系直徑的約一百四十倍。這是迄今觀察到的最大黑洞噴流，可能改變人類對黑洞乃至宇宙結構的認識。研究人員說，黑洞噴流早已為人所知，但如此長的噴流卻不同尋常，存續時間估計約十億年。噴流通常在磁化物質墜入旋轉的黑洞時形成，要想持續存在，必須有物質持續墜入黑洞作為“給養”，“食量”相當於每年一個太陽質量的物質。

對於星系中央超大質量黑洞，其強大引力會吸引周圍物質旋轉着落向黑洞，形成圓盤狀的吸積盤，同時產生兩股強大的噴流，從離黑洞表面很近的地方分別朝吸積盤的“上方”和“下方”高速噴出，將大量物質和能量拋進星系之間的宇宙空間。由歐美多家機構科研人員組成的團隊在英國《自然》雜誌上發表論文稱，他們利用設在荷蘭等國的低頻射電望遠鏡陣列收集的數據，發現了這個黑洞噴流，並用希臘神話中巨人的名字將其命名為“波爾費里翁”。借助設在美國和印度的其他觀測設備，研究人員確定該噴流來源於七十五億光年外一個星系的中央黑洞，它開啟旅程時宇宙年齡約六十三億歲，還不到現今的一半。

研究人員解釋稱，超大質量黑洞會發射強大的輻射和粒子噴流。當它們持續數百萬年，通過向宇宙中發射電子、原子核和磁場可以影響星系際介質中的物質流動。過去觀察的黑洞噴流大小不會超過五百萬秒差距（一百萬秒差距約為三百二十六萬光年）。研究人員分析了來自國際低頻陣列(LOFAR)望遠鏡的射電圖像，以研究百萬秒差距尺度的黑洞能量流。他們在分析後識別出了巨大的噴流，對望遠鏡資料的初步檢查表明，這對噴流的總長度至少達到六點四三百萬秒差距。隨後，研究人員用數學公式進行了修正，得出“波爾費里翁”的總長度在六點八至七點三百萬秒差距。

要產生如此巨大的噴流系統，黑洞必須連續十億年每年吞噬相當於一個太陽的物質，以維持噴流的能量供應，而且噴流傳播的過程中不能受到重大干擾。由於宇宙一直在膨脹，“波爾費里翁”誕生時宇宙還比較小、結構緻密，噴流遭遇“交通事故”的概率應該較高，研究人員目前不清楚它為甚麼能延展如此之長還保持穩定。

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