美“獵鷹九”火箭降落失敗停飛

【本報綜合報道】據新華社、中央社廿九日消息：美國聯邦航空局（FAA）八月廿八宣佈，美國太空探索科技公司（SpaceX）“獵鷹九”火箭已停飛，聯邦航空局正在調查“獵鷹九”第一節推進器在最近一次發射後試圖降落時翻倒並起火的原因。

降落時翻倒墜海

法新社和路透社報道，“獵鷹九”火箭在廿八日清晨發射期間，將最新一批廿一枚“星鏈”網絡衛星送入軌道之後發生這宗罕見事件。

第一節推進器通常會直立降落，但億萬富豪馬斯克擁有的SpaceX直播影片顯示，當推進器降落到佛羅里達州沿海附近的一艘無人艦時卻翻倒掉入海中。

雖然推進器降落是次要目標，並且沒有生命或公共財產受到威脅，但整個火箭系統的可重複使用性對SpaceX的商業模式至關重要，這中斷三年多來推進器成功降落連續數百次的紀錄。

FAA在聲明中表示：“調查旨在進一步加強公共安全，確定事件的根本原因，確立補救措施以避免再次發生。”“獵鷹九”是SpaceX艦隊的主力，受到美國政府和私人企業的信任，可將衛星和太空人送入軌道。

上月射衛星失利

“獵鷹九”今年七月也曾遭當局下令停飛約兩周，當時第二節發動機出現異常，因此無法在正確的高度部署另一批“星鏈”衛星，導致這些衛星重新進入地球大氣層時燃燒殆盡。

這宗事件可能會使“北極星黎明”任務延後發射計劃，這是一項由身價億萬企業家艾薩克曼組織的軌道任務，旨在進行首趟民間太空漫步任務。

商業發射恐延遲

為期五天的“北極星黎明”任務共有四名組員，任務重點是在升空兩天後，組員會在距離地表七百公里處進行二十分鐘的太空漫步。

這四名組員分別是創立電子支付公司“Shift4”的艾薩克曼、擔任任務飛行員的是退役美國空軍中校波蒂特，以及兩位SpaceX資深工程師吉利斯與梅農。其中只有兩名組員會離開太空船。