科學家開發“第三根拇指”

想像一下，如果你的手上多了一根手指，你會用它做什麼？劍橋大學的研究團隊實現了這個科幻般的想法，研發了一款名為“第三根拇指”的機械義肢，有望讓人類的能力再升級。

事實上，這個項目早在二○二○年便公佈了，且一開始是由倫敦大學學院負責開發。據外媒報道，“第三根拇指”就像一個額外的拇指，安裝在手掌的另一側。它透過腳趾上的壓力感應器進行控制，右腳大拇指的壓力會讓“手指”向手掌方向移動，而左腳大拇指的壓力則會讓“手指”向上移動。

儘管研究人員不認為未來人類會因進化而自然地“長出額外的拇指”，但他們的機械人版本可以讓人們的生活更輕鬆。對於例如失去手臂、難以僅用一隻手執行日常任務的截肢者來說，它可能特別有價值。

研究作者露西 · 道達爾告訴《每日郵報》：“我們的日常生活已經被可穿戴技術所佔據，現在我們看到越來越多的專門增強技術被開發出來。第三拇指可以用來擴展手的功能——因此任何需要一次攜帶多個物體的任務，或者在與另一個物體一起執行任務的同時穩定一個物體。”

設計師丹尼 · 克洛德是倫敦大學學院可塑性實驗室的研究技術員，他開始開發第三拇指，作為皇家藝術學院研究生課程的一部分。第三個拇指佩戴在手掌與真拇指相對的一側，由放置在每個大腳趾下方的壓力感應器控制。兩個腳趾感應器都無線連接到拇指，透過立即響應腳趾壓力的細微變化來控制不同的動作。來自右腳趾的壓力將義肢手指拉過手，而左腳趾施加的壓力將其拉向手指，釋放壓力將其移回其原始位置。

研究團隊在一個大型展覽中招募了五百九十六位參與者，讓他們試用義肢並進行一系列任務測試。結果顯示，百分之九十八的參與者能在短時間內掌握如何使用“第三根拇指”，並完成各種需要使用雙手的任務。在測試中，參與者需要使用“第三根拇指”完成兩項任務。第一項任務是從釘板上拿起釘子放入籃子裡。結果顯示，百分之九十八的參與者能在六十秒內完成所有釘子的拾取。第二項任務是使用“第三根手指”和自己的手，移動五或六個不同形狀的泡沫物體。結果顯示，百分之九十五的參與者能在六十秒內完成所有物體的移動。

更有趣的是，參與者的個人特徵，如性別、慣用手、年齡等，對任務完成的影響都很小。這表明“第三根拇指”的設計具有良好的通用性，能夠適應不同人群的使用需求。

研究人員表示，“第三根拇指”的發明，為未來的人機交互提供了新的可能性。它不僅可以幫助殘障人士恢復功能，還可以讓普通人獲得更強大的能力。未來我們可以期待看到更多像“第三根拇指”這樣智能化、人性化的穿戴式科技產品，為人類的生活帶來更大的便利和福祉。相關研究成果，近日發表於《科學機械人》期刊。

水 登