波音飛船推遲至廿六日返地

【中新社休斯敦十八日電】美國國家航空航天局（NASA）當地時間十八日說，搭載兩名美國宇航員的波音公司“星際客機”飛船返回地球的日期被推遲至廿六日。

“星際客機”返回地球的日期被兩度推遲後，NASA十八日在其官網上稱，該機構和波音公司目前的計劃是，飛船最早於廿五日晚十時十分與國際空間站分離，並於次日四時五十一分許在新墨西哥州的白沙太空港着陸。

最多停留四十五天

路透社報道稱，NASA商業載人項目經理史迪奇十八日在新聞發佈會上說，該決定旨在給團隊更多時間查看和分析數據，以確保真正為飛船返回地球做好準備。據報道，在本次任務中，“星際客機”最多可在國際空間站停留四十五天。

五日，“星際客機”搭乘美國聯合發射聯盟公司“宇宙神五”型運載火箭升空，首次執行載人試飛任務。次日，飛船與國際空間站對接。試飛過程中，“星際客機”多次出現氦氣洩漏。在接近空間站時，“星際客機”廿八個推進器中的五個出現故障。

自二○一一年美國航天飛機退役後，該國開始大力發展商業載人航天業務。波音公司和太空探索技術公司（SpaceX）二○一四年從NASA獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”和“龍”飛船，NASA計劃用這兩種載人飛船輪流向空間站運送宇航員。

波音研發多次受挫

根據最初計劃，兩家企業開發的飛船應於二○一七年展開載人飛行任務，但雙方均嚴重拖延了進度。截至目前，“龍”飛船已多次執行載人飛行任務；而“星際客機”的研發進度多次因技術問題拖延，公司因此損失超過十億美元。