立會三讀通過加煙草稅

【香港中通社廿九日電】香港特區立法會廿九日三讀通過《二○二四年應課稅品（修訂）條例草案》。條例草案落實特區政府本年度財政預算案提出的將每支香煙的煙草稅調高○點八港元，並按同等比例，即約百分之三十二，提高其他煙草產品的稅率，以保障公眾健康。

特區政府署理醫務衛生局長李夏茵在立法會發言指出，香港現時仍有約五十八萬人有每日吸食傳統煙的習慣，當中大多數屬收入較低一群，是最難以負擔煙草帶來的健康和經濟損害的群組。吸煙在健康上或經濟上都只會繼續加劇當中的貧富差距，而整個社會及醫療系統亦需要一同為吸煙帶來的疾病付出沉重代價。

李夏茵強調，香港面對人口急速老化，政府的確有需要推行更積極措施，減少煙草為社會帶來的禍害。增加煙草稅是國際公認最有效，但非唯一方法去減低煙草使用。吸煙成本的增加能加大吸煙者戒煙誘因，亦能令未有吸煙人士，尤其是年輕人，會因高昂的煙草價格而窒礙其嘗試吸煙意慾。

醫療衛生界立法會議員林哲玄指出，吸煙導致香港每年約七千人死亡，令香港承受龐大的醫療開支和生產力損失，每年達至五十六億港元。