可變形“束環”助治神經系統疾病

英國劍橋大學日前發佈消息說，通過將柔性電子學和軟機械人技術相結合，該校研究人員開發出一種微型植入裝置，可纏繞在特定神經上，從而對癲癇和慢性疼痛等一系列疾病開展更精準診療，甚至能用於控制假肢。

當前許多電子植入物可以用於刺激或抑制特定的神經信號。比如它們可以通過抑制控制疼痛感的神經信號來幫助病人減緩疼痛症狀。然而，這些植入物在帶來眾多好處的同時，也有一定風險——由於神經非常微小和脆弱，放置一個尺寸不小的植入物與神經接觸，比如電極，可能損傷神經。

為此，劍橋大學研究團隊開發了一種利用導電高分子材料製作的新型神經“束環”，這一“束環”極其細小，只需很低電壓就能讓它膨脹或收縮。據團隊介紹，這一裝置足夠細小和靈活，可輕鬆被捲成針狀並通過注射方式放置在特定神經附近。一旦通電激活，“束環”能改變自身形狀，纏繞在神經上，從而改變或監測神經活動。

研究人員表示，為確保新型裝置在體內能安全使用，他們已將激活所需電壓調低，更重要的是這一裝置能按需改變形狀，這意味著醫生能調整裝置纏繞神經的鬆緊度，以便獲得最佳效果。

在小鼠身上的測試表明，這種裝置無需複雜手術即可成功放置，並可在目標神經周圍形成閉合環，只需很小電壓就能以受控方式改變形狀，且無需手術縫合等。

研究人員認為，這可能是對一系列神經系統疾病進行微創治療的新途徑，並且對醫生來說更容易使用，對患者來說風險也更低。他們計劃進行更多的動物模型測試，並希望在未來數年內開展臨床試驗。隨著技術發展，未來甚至可以開發出能在體內移動的植入物，實現更多功能。

相關研究論文已發表在英國期刊《自然 · 材料學》上。

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