揭秘超新星爆發

傳說中鳳凰每隔五百年要投入火中以求得新生。有一種恆星在其“臨死亡”的剎那，將發生激烈的爆炸，如迴光返照般放出極耀眼的光芒。星球毀滅了自己，卻也同時觸發了新恆星的誕生，這就是超新星。超新星是正在爆發的恆星，有關其描述可追溯到數千年前，這些事件為生命誕生奠定了基礎，但導致恆星爆發的條件仍是未解之謎。以色列魏茨曼科學研究所科學家利用多台望遠鏡，借助觀察超新星SN 2023ixf所得的資料，繪製出迄今最完整的超新星爆發過程。這一成果有助科學家進一步揭示導致恆星生命結束並形成新事物的機制。

科學家表示，超新星是最激烈的天體物理現象，它的爆發過程只延續大約一秒鐘，但是釋放巨大能量，同時在爆發的過程中合成包括金、銀在內的重元素。爆炸時產生的高能粒子是地面上任何加速器都不能達到的。超新星非常罕見，銀河系中已知的超新星最多每世紀爆發一次，以一億個太陽的強度照亮夜空，銀河系中最後一次觀測到超新星爆炸是在數百年前。望遠鏡技術進步幫助科學家發現遙遠星系中的超新星，並提供了更多資料。但一個問題始終存在：由於爆發無法預測，科學家通常只能在爆發後“到達現場”，從“殘骸”中拼湊出信息。

科學家指出，天文學家平均每年發現數百顆超新星，大多因距離非常遙遠亮度很低。SN 2023ixf是十年來最亮的超新星，SN 2023ixf的獨特之處在於，在其發出的光剛射出時，研究人員就開始密切跟蹤其動態，相當於“犯罪行為正在發生時抵達了現場”。SN 2023ixf屬於二型超新星，是大質量恆星生命終結時，核心塌縮導致劇烈爆炸的結果，亮度可遽增至太陽的十億倍，才能被觀察到，是研究恆星演化的重要線索。

研究團隊借助美國太空總署的哈勃空間望遠鏡和“雨燕”衛星，以及凱克望遠鏡等全球多台頂級望遠鏡，即時目睹了這顆紅超巨星在距地球二千二百萬光年的風車星系中爆發，從而創建出迄今最完整超新星爆發圖像。凱克望遠鏡上的宇宙網成像儀、深度成像和多目標光譜儀，以及低解析度成像光譜儀都捕捉到了超新星隨時間變化的獨特圖像。

美 子