華首次確認超級宇宙線源

據新華社報道：科學家利用我國高海拔宇宙線觀測站“拉索”(LHAASO)，在天鵝座恆星形成區發現了一個巨型超高能伽馬射線泡狀結構，並從中找到了能量高於一億億電子伏宇宙線起源的候選天體。這是迄今人類能夠確認的第一個超級宇宙線源。

“拉索”有新發現

該研究由中國科學院高能物理研究所牽頭的“拉索”國際合作組完成，相關成果廿六日在學術期刊《科學通報》以封面文章形式發表。

“宇宙線是從外太空來的帶電粒子，主要成分為質子，攜帶着宇宙起源、天體演化等方面的重要科學信息。”文章通訊作者、南京大學研究員柳若愚說，探究宇宙線起源之謎是當代天體物理學的重大前沿科學問題之一。

據介紹，“拉索”此次發現的巨型超高能伽馬射線泡狀結構，距我們約五千光年，尺度超過一千萬個太陽系。泡狀結構內有多個能量超過一千萬億電子伏的光子，最高達到兩千萬億電子伏。

“一般來說，產生能量為兩千萬億電子伏的伽馬光子，需要能量至少高十倍的宇宙線粒子。”文章通訊作者、中國科學技術大學教授楊睿智說，這表明泡狀結構內部存在超級宇宙線源，源源不斷地產生能量至少達到兩億億電子伏的高能宇宙線粒子，並且注入到星際空間。研究表明，位於泡狀結構中心附近的大質量恆星星團（Cygnus OB2星協），是超級宇宙線源最可能的對應天體。

有望揭宇宙起源

“隨着觀測時間增加，‘拉索’將可能探測到更多千萬億電子伏乃至更高能量宇宙線源，有望解決銀河系宇宙線起源之謎。”“拉索”首席科學家、中國科學院高能物理研究所曹臻院士說。

“拉索”是以宇宙線觀測研究為核心目標的國家重大科技基礎設施，位於四川省稻城縣海拔四千四百一十米的海子山。目前，已有卅二個國內外天體物理研究機構成為“拉索”國際合作組成員單位。