亞洲盃日本一枝獨秀

四年一度的亞洲盃將於周六揭開序幕，今屆延續廿四隊分六組的賽制，四隊成績較好的小組第三亦能出線，下游隊伍或有機可乘。

上屆可算是近幾屆最冷門的一屆，卡塔爾由十六強開始在不被看好下連過四關，決賽擊敗日本首次奪冠。然而似乎當年就已是球隊高峰，隨後參與幾個大型賽事戰績一般，即使今屆成為主辦國兼種子隊，但預計衛冕機會較微。另外五支種子隊均為傳統勁旅，西亞代表沙特、伊朗，東亞代表日、韓及澳洲。除沙特外，其餘四隊的世界排名在三十名內，為爭標分子。

聲勢及人腳以日本最佳，近期友誼賽戰無不勝，且人才庫充足，大幅度輪換也可維持戰績。前線久保建英進入黃金期，加上具經驗的伊東純也及南野拓實，後防還有富安建洋坐鎮，無論是個人能力或團隊配合都具超班之感，無疑是今屆大熱門。

除日本外，較有機是伊朗及韓國，各自擁有數名歐洲頂級球會正選，當中有亞洲入球王孫興民，但整體上存在缺陷，易被對手利用。澳洲近年出產的球員能力下滑，但拼勁及體能尚可，仍有力爭入四強。反而沙特較神秘但值得期待，今季有大量歐洲頂級球星加盟下，聯賽競爭力明顯提升，會否連帶國內球員實力提升？或有力成為今屆黑馬。

足球評述員 微灝