北美電競進入寒冬（一）

LCS縮減聯賽規模

上期我們探討了一代電競豪門Evil Geniuses(EG)的衰落，內在的原因固然是失敗的管治文化。但同時也有不少外部因素加速了他的死期，今期我們再換另一個角度，看看整個北美的電競大環境。

要數對北美電競界影響力最大的賽事，首選一定是已經有十年歷史的League Championship Series (LCS)。自二〇一三年成立以來一直是全球電競賽事轉播的指標，由製作質素、觀眾人數以至贊助商金額等無一不是世界頂尖行列。但就連這個電競界舉世矚目的聯賽近日也傳出縮班的消息，而且過程更凸顯出整個電競生態系，上至開發商，下至戰隊經營者及選手，都對行業前景表示悲觀。

電競行業因新冠疫情導致封關所得的增長，早在二〇二二年就已經差不多跌回原型。自今年六月起，所有LCS戰隊的管理層都在研究如何停止失血，加上美國經濟進入加息周期，電競界在二〇二三年面對的衰退形勢比其他地區來得嚴重，各戰隊的管理層都一起商議應變方案。去到九月，由LCS戰隊管理層之一，Team Liquid的CEO“Steve Arhancet”做為代表，向Riot正式提交了關於LCS的改革方案，當中主要改動是縮減聯賽規模，以及增加跨地區的對戰，希望可以吸引更多地區的粉絲令觀眾人數止跌回升。方案經Riot內部研究後基本上同意。結果非常諷刺地，在十月《英雄聯盟》世界總決賽剛剛刷新電競界最高觀眾人數紀錄的同時，Riot同步啟動了LCS的縮班程序。

十一月十三日，Riot和所有的LCS戰隊管理層就縮班意向正式開始對話，並於一日後取得所有戰隊的授權同意。之後Riot提出了回購LCS戰隊席位方案詳細內容——六百萬美元以及一系列債務寬免安排。六百萬美元聽起來好像不錯，但大家如果還記得，二〇一九年電競行業處於高峰期時，LCS一個席位的叫價超過三千萬萬美元，其中EG以三千二百萬美元萬買下原本由Echo Fox持有的LCS席位更成為了年度新聞。短短四年過去貶值八成，已經不是泡沫爆破而是直接“膝斬”。但六百萬美元的“膝斬價”最終竟然有兩隊接受，主因是Riot提供的六百萬美元是現金，而早年其他戰隊買下席位所付出的幾千萬，大多是透過股權交易或發行債券等財技籌集得來。到今時今日經過幾輪的經濟調整後，已經沒有多大價值，遠不如現金吸引。甚至可以理解為，他們預期電競行業未來會進一步下跌，因此止蝕離場。

接受LCS席位賣斷條款的，除了上期提到的EG外，另一隊是今季LCS常規賽亞軍，由NBA球隊金州勇士成立的電競隊。無獨有偶，他們和EG一樣同時放棄其他遊戲項目宣佈退出電競界。這場“電競寒冬”到底有多漫長，似乎仍有待探索。

撒力斯、龍流星