電競界最高獎金神話不再

一談到電競界的發展，除了觀眾人數外，最常被提到的就是高額獎金，其中屢創紀錄的項目是《DOTA2》每年的國際邀請賽(TI)。不過最新一屆TI的獎金卻大幅度下跌，是否代表這個已經有廿多年歷史的IP已經風光不再？

要了解箇中細節，首先要知道到底TI的獎金從何而來。過去幾年超過三千萬的高額獎金，其實只有不足二百萬是由主辦方及開發商Valve提供，其他將近九成的獎金，都是透過在TI活動期間推出的“勇士令狀” (Compendium)銷售額當中的百分之二十五眾籌得來。勇士令狀的內容大家可以想像成包含一系列DLC的通行證，玩家需要在遊戲過程中完成任務以提升等級，例如用特定英雄或指定道具勝出一定場數，等級升至三百就可以獲得官方送出的實體紀念品“不朽之盾”，但今年只有三千三百人獲得，是歷年來最低。又或者參與賽事結果競猜的Fantasy League，過往的勝出者都有不錯的獎品，例如下一年的TI VIP套票等。等級提升可以解鎖各種英雄外觀，和一般遊戲不同，《DOTA2》的外觀系統非常複雜，外觀並不是一整套而是隨住英雄設定可以有不同的部位如武器、頭部、肩部、副手等等，玩家入手後可以隨意替換配搭，之後更可以在Steam Market上面放售，因此Battle Pass中包含的期間限定外觀吸引力非常大。而且數量有限，更被視為一種有投資價值的期貨，因此有人直接花錢提升勇士令狀等級，以期抽到稀有外觀再轉售圖利。

不過今年的勇士令狀內容令人失望，只有遊戲主畫面的UI有特殊外觀，完全沒有英雄相關的內容。其他遊戲內的互動工具如語音輪盤等的份量也大幅縮水，不少職業選手及主播都批評是最沒有誠意的一年，玩家的購買意欲也不高，因此最終只為TI獎金彩池增加了二百多萬美元。不過這個結果在開發商Valve的角度其實是預期之內，早在今年六月他們就發佈了一篇網誌，表示過去多年的勇士令狀銷售模式雖然為玩家所喜愛，也為公司以及比賽參加者帶來豐厚利潤，但同時也令開發團隊在創作上綁手綁腳，為遊戲加入新元素變得阻力重重。因此今年開始將會有新的改變，不再以英雄特殊外觀的銷售為重點，希望玩家可以回歸遊戲本質，團隊也會把重點放在更新遊戲內容而不只是在外觀上。

觀乎普遍玩家及職業選手的反應，對Valve的新方向都偏負面。但筆者也認同TI的發展在經過十年後，應該嘗試作出改變，特別是見到近來雖然獎金數字再創新高，但觀眾數字卻沒有增加多少，絕對是不健康的現象。Valve敢於直接向自己每年收入最大的一個項目，大刀闊斧作出改革絕對值得支持，也令人期待在放棄最高獎金名譽的包袱後，《DOTA2》如何走出一番新氣象。

薩力斯、龍流星