何須問由來

在中國宗教露天塑像中，以佛祖釋迦牟尼像數量最多，且最為雄偉。次之，就應是觀音塑像了。觀音以其端莊完美的外形、普渡眾生的慈悲、無求不應的法力而深受信眾喜愛。故此，在遍佈各地的廟宇古刹內供奉觀音菩薩就自然而然了。

初去廣東佛山西樵山，遠遠可見山頂高聳一座六十一點九米的巨大觀音像，名為南海觀音。次去海南三亞，在南山寺前的海中矗立一座一百○八米更為高大的海上觀音像，也稱南海觀音。再去浙江普陀山，山上的一座高卅三米銅製觀音塑像成為普陀地標，同樣，取名南海觀音。原本以為西樵山地處廣東省佛山市南海區，故而山上觀音像依地名而稱南海觀音。海南三亞原本就地處中國南海，故依海域而稱南海觀音。可是，浙江普陀山地處東海，其觀音像為何不稱東海觀音，而稱南海觀音呢？實際上，觀音菩薩又稱南海觀音，而不論其所設何處。

傳說，南海有瘟神作亂，且民風頑劣，觀音菩薩決定赴南海弘揚佛法，化成天下，發下“長居南海願”，故曰南海觀音。也有從《華嚴經》中提到觀音時稱，“南方有山，名補怛洛迦；彼有菩薩，名觀自在”。而普陀山恰在中國南方，“補怛洛迦”即現今之普陀山。司馬遷在《史記》中亦稱普陀山為“南海”。在《西遊記》中，觀音菩薩住在南海紫竹林，故稱南海觀音。更有考證，觀音的道場原在古天竺南部印度洋島嶼，故稱南海觀音。總之眾說紛紜。

實際上，觀音作為神祇，其被創造出來，並被人類賦予各種美好寓意，如慈悲濟世、普渡眾生、驅妖除怪、送子註生等，而使信奉者頂禮膜拜，據說每求必應。信者，則恆信之。有道是“心中有觀音，處處皆南海”。而不信者，則無謂。故而，對於南海觀音之由來，無論信奉與否，已無考證之必須。

婁勝華