美探測器啟程探索金屬小行星

【本報綜合報道】據新華社、中新社十四日消息：美國國家航空航天局(NASA)“靈神星”號探測器當地時間十三日在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開啟對同名金屬小行星的探索之旅。

航程達卅六億公里

據NASA官網消息，美國東部時間十三日十時十九分，“靈神星”號探測器搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX)“獵鷹重型”運載火箭升空。十一時五十分，探測器與位於澳大利亞堪培拉的NASA深空網絡系統建立雙向通信。初步報告顯示，探測器狀態良好。

飛行約卅六億公里後，“靈神星”號探測器將從二○二九年八月起圍繞靈神星運行廿六個月。繞飛期間，探測器將完成拍攝照片、繪製小行星表面地圖並收集數據以確定其成分的任務。“靈神星”號載有三項主要科學儀器：用於尋找小行星遠古時期磁場證據的磁力計，幫助科學家確定小行星化學元素構成的伽馬射線和中子光譜儀，以及提供有關小行星礦物成分及地形信息的多光譜成像儀。

探索行星核心形成

地核主要由鐵、鎳元素構成，但對地核的探索難以實現。靈神星的鐵、鎳含量也很高，科學家們認為，這顆小行星可能是早期行星的核心的一部分，對它的探索能夠幫助科學家了解地核及其它類地行星核心的形成過程。

位於火星和木星之間的靈神星於一八五二年三月十七日被發現，它形似一顆不規則的土豆，最寬處約為兩百八十公里。靈神星繞太陽公轉一圈大約需要五年，自轉一周只需四個多小時，它與太陽的距離約為日地距離的三倍。