怡和房屋與鴉片戰爭

位於西灣街的黃色獨立洋房，許多人以為僅是利瑪竇學校的舊校舍，其實更早以前是怡和洋行大班的度假別墅，故被稱為怡和房屋。

說起怡和洋行，多會聯想到禍國深遠的鴉片戰爭。怡和洋行舊稱渣甸洋行，是昔日英國在遠東最大的財團，清朝及民國時期頻繁與中國貿易，與鴉片買賣有密切關係。

清朝後期，不少英人因利益關係居於澳門，當時南灣大馬路是商業區域，英國東印度公司和其他洋行都在該區購置物業，現在燒灰爐公園附近的山頭，更是英資集中地，故又有“英吉列山”的俗稱。

今日所見的怡和房屋原是英國東印度公司的高級職員宿舍，後來在清末光緒年間，英國東印度公司撤出澳門，怡和洋行收購該宿舍後拆建成別墅，當時大門旁邊有刻着怡和洋行徽號及名字的名牌。

一九四九年，怡和洋行漸次撤出澳門，便將別墅送給澳門天主教教區。其後，教區撥出別墅一部分給利瑪竇學校辦學，至二○一○年因校務日隆，全校師生遷至新校舍。

怡和房屋現時已被列入澳門文化局文物名錄，它與蓮峰廟一樣，能夠讓人從不同角度認識澳門與鴉片戰爭的關係，藉以鑒古知今，學史明智。