珍珠的故鄉

一個僅二萬四平方米的小島，恬靜地依偎在三重縣伊勢志摩國立公園鳥羽市的海岸旁，一條架空連接橋把它與大陸緊緊相連。小島的廣場上，豎立了一座手持竹杖、頭戴絨帽、身披大衣的老人銅像，正正是這個看似平凡的老人，把原本一個地圖上連點也點不出來的小島，搖身一變成為全世界知名、每年創造出千億日圓的珍珠島。

一八五八年御木本幸吉出生於鳥羽一個父母以開設烏冬麵館為生的小家庭，卻對研究珍珠產生了濃厚的興趣，十三歲時因父親患病，便輟學以賣菜和銷售海鮮乾貨維持家計。在而立之年的幸吉，毅然從銀行貸款，開始嘗試養殖珍珠，並孜孜不倦地向漁民、動物學家們學習，首先從保護和養殖生長於冷暖溫差較大的伊勢志摩水域中、因過度捕撈而日漸稀少的Akoya母貝開始，再試驗以人手放入珠核，開啟了養殖珍珠的歷史。一八九三年，幸吉的實驗取得突破，全球第一顆半圓形養殖珍珠在鳥羽誕生，一八九九年首間御木本(MIkimoto)公司也在東京銀座開設；一九○八年，五十歲的幸吉經過不斷的鑽研和試驗，終於成為世界上首位成功養殖出圓形珍珠的人，並獲得了技術專利。

當幸吉把養殖珍珠推出國際市場時，曾經受到英法珠寶商的質疑，並大肆宣揚其珍珠是假的。經過十多年的努力，最終在一九二四年巴黎珍珠審判中獲得了勝利和認可，向世人證明珍珠絕對真，成為日本乃至世界公認的珍珠之王和養殖珍珠之父。之後不斷拓展公司業務，先後在世界各地開設御木本分店，把御木本發展成一間年銷售額達數百億美元的國際珍珠企業。

Akoya珍珠直徑一般在六至九毫米，不如其他產地的大，但具有獨特的細膩紋理，質高量少。無論在顏色、形狀、表面光滑度、光澤、珍珠層厚度，御木本都有非常嚴格的要求和評核標準，只有完全符合標準篩選出來的珍珠，才可冠上御木本之名製作首飾出售。按照其嚴苛的品質要求，不足一成的養珠能達標過關，從而建立起御木本優質珍珠首飾的品牌。

珍珠島的海邊，每日都有海女示範徒手潛水採集珍珠母貝的表演。而在珍珠博物館內，可了解養殖珍珠的歷史和整個養殖過程，還可以欣賞不同年代御木本珍珠製成的精品：以珍珠鑲嵌而成的地球儀、模仿奈良正倉院珍寶製成的五弦琵琶、中世紀拜占庭時代的皇冠仿製品、以一萬二千二百五十顆珍珠按費城獨立紀念館自由之鐘三分一大小設計製作的珍珠版自由之鐘等。博物館旁，少不了產品專賣店，從以珍珠粉末製成的各式化妝護膚品，以至不同等級、價格各異的各種珍珠飾物，不難令人心甘情願乖乖地把銀両奉上。

在島上，還有一座御木本幸吉紀念館，記錄了他為發展養殖珍珠事業的奮鬥歷程。紀念館的入口，特意設計成當年他父親經營的阿波幸烏冬麵館的模樣。時間充裕的旅客，可在島上附設的餐廳內，吃碗以珍珠貝肉所做的烏冬麵餐，在觀看、欣賞、購物之餘，細味島上的點與滴，懷緬珍珠之父傳奇一生。

露 穗