還地球一個無塑膠的未來

要數本世紀的生態危機，塑膠污染無疑是其中之一，單就流入海洋的塑料，每年便高達一千二百七十萬噸，嚴重影響海洋生態環境。還大自然一個“無膠之境”，看似不可能的任務，但無阻全球的科學家和企業家，爭相發揮環保創意，努力付諸實行。

減少塑膠，從真菌開始？

當塑膠早已成為人類日常生活慣常用品，減少塑膠救地球，會否有點不切實際？英國廣播電台地球頻道最近一篇評論，指出減塑的未來五大發展方向，有些意念更頗為奇趣。

要減少塑膠，少用塑料製品是常識，但實際上卻知易行難，如何有效分解塑膠，成為科學家的研究重點，並聚焦在真菌(fungus)之上。真菌包括酵母、黴菌等微生物，以及可供食用的菇類。在大自然中，真菌界自成一格，跟植物和動物等其他生物截然不同。在芸芸真菌之中，微生物學家卻對一種名為塔賓曲霉的真菌“情有獨鍾”。巴基斯坦真納大學的專家認為，塔實曲霉可以分解聚氨酯，然後將之轉化為自己的“食物”，從而協助人類處理堆填區的塑膠。

海洋大掃除

人類製造的海洋垃圾有增無減，近年更變本加厲，而太平洋垃圾帶，相信是全球最大的海洋垃圾收集地。太平洋垃圾帶，又稱太平洋垃圾島，是東太平洋上一個巨型垃圾積聚範圍，位於美國加州和夏威夷州之間。根據英國廣播電台報道，太平洋垃圾帶的面積是法國國土的三倍，每年堆積的垃圾多達八萬噸。堆積垃圾的原因，跟北太平洋環流系統有關。該系統是相對靜止的區域，屬副熱帶高壓區，水流旋轉的方向將周圍的廢物捲入，導致漂浮物和其他垃圾堆積。

近年環保意識普遍提升，許多人對太平洋垃圾帶或許並不陌生。一九八八年，美國國家海洋暨大氣總署已發表描述太平洋垃圾帶的論文，不少海洋學家開始研究該海域，並發現大量漂流物，當中包括塑膠物和海洋廢棄物。跟生物分解相比，塑膠物因光而碎裂成細小的碎片，但這些碎片仍是聚合物，難以完全分解，若被低階異營生物（即必須攝取現成的養分來維持生存機能的生物）攝取，便會進入食物鏈，或進入海鳥和海洋動物的胃。

為了清理海洋垃圾，荷蘭有一個海洋大掃除系統，由年僅二十七歲的史勒(Boyan Slat)發明。這個名為“系統001”的計劃，實質上是一艘長六百米的垃圾收集船。史勒和團隊運用電腦模擬和比例模型，反覆測試“系統001”，執筆時仍處於計劃階段，未來目標是定期到太平洋垃圾帶執行清道夫的工作。史勒的實驗式設計，成敗與否仍屬未知數，但已引來譭譽參半的評價，批評者從商業及環保角度分析，暫未有實際數據支持他們的論點。史勒希望“系統001”能順利完成任務，為清理海洋垃圾盡一分力。

用循環塑膠建交通道路

用塑膠建造馬路，其實並非什麼新鮮事，在英國、印度等國家早有先例，但在上艾瑟爾省首府茲沃勒(Zwolle)，就有兩條以百分之七十的循環塑膠建成的單車徑，荷蘭自稱是史無前例。要處理日常棄置的膠樽和膠杯，不外乎兩種方法：焚燒或棄置於堆填區，但由荷蘭三間公司共同研發的“塑膠道路”(Plastic Road)，則提供了處理廢棄塑膠的第三條路。例如茲沃勒的單車徑，全長三十米，鋪路過程中使用了超過二十一萬隻膠杯，約莫相當於五十萬個膠樽樽蓋。

跟一般交通道路相比，“塑膠道路”好處繁多，除了相對環保、雨水儲存量更大之外，亦比瀝青路更持久耐用。研發公司認為，“塑膠道路”施工過程相對簡易省時，亦無需太多重型機械設備，變相減少碳足跡（指由個人、事件、組織或產品製造過程中造成的溫室氣體排放量，藉此評估人類活動對生態環境造成的影響）。荷蘭的研發公司計劃在將來以百分百循環塑膠，鋪設更多更環保的綠色道路。

以海藻代替塑膠

塑膠難以分解，大大增加減塑的難度，但現實生活中，運送外賣幾乎無膠不可。全球的科學家費煞思量，希望能夠尋找代替塑膠的物質，讓食物有一個更環保的“容身之所”。近年生物塑料開始進入大眾生活，主要來自可再生的生物質來源的塑料，例如來自植物油、粟粉、豌豆澱粉或微生物群。日常生活中許多用完即棄的物品，都以生物塑料製成，例如包裝和餐飲物品、托盤、包裝蔬果、雞蛋和肉類的容器、奶製品的瓶子等等。

或許略嫌生物塑料還不夠環保，印尼一間叫Evoware的企業，索性用海藻代替塑膠。他們將採摘得來的海藻，製成可食用的食物包裝紙及飲管、杯麵容器、調味料包、肥皂包裝紙等。這些以海藻製造的所有產品，皆會在熱水中完全分解。根據這間企業的網站資料，使用海藻的好處眾多。他們認為印尼有數以千計的島嶼，大多適合用作養殖海藻，養殖時間大概只需四十五天，這樣可確保他們產品的原材料全年供應穩定。由於海藻只在健康的海洋環境下生長，養殖業者自然會盡力保持海水潔淨，對環保有利而無害。跟塑膠製品相比，海藻製品即使丟棄，亦可用作植物肥料，不會造成環境污染。

塑膠銀行

危及海洋生態，塑膠污染絕對是“罪魁禍首”，但要減少塑膠流入大海，一時之間看似無從入手。加拿大一間名叫“塑膠銀行”的社會企業，就以高於市價“收購”塑膠垃圾。民眾只要向“塑膠銀行”賣膠，這間社企就會折算現金，或提供折價換購的選項，當中包括汽油、煮食爐，甚至連小孩的學費也有商有量。“塑膠銀行”認為計劃可以鼓勵民眾環保、為他們提供收入，為扶貧略盡綿力，更可減少塑膠污染。總之塑膠有價，跟垃圾絕不等價，是“塑膠銀行”的最大賣點。當塑膠變成一種“貨幣”，“塑膠銀行”便會以高於市價三倍的價錢，將收集所得的塑膠賣給良心企業客戶。這間非一般銀行的業務擴展迅速，除了海地、巴西和菲律賓外，未來還會開拓南非、印度和巴拿馬等市場，為拯救地球而努力奮鬥。

杜然（文化評論員）