伯明翰破產英政府撥款力撐

【本報綜合報道】據中新社、香港中通社六日消息：英國第二大城市伯明翰五日宣佈該市“事實上已經破產”。根據一九八八年的英國《地方政府財政法》，在地方政府收入無力承擔所有開支情況下，除法定必要開支外將不得進行任何支出。數據顯示，當前伯明翰市預算缺口高達八千七百萬英鎊（約合八億八千萬澳門元）。

促地方政府控預算

英國首相蘇納克的官方發言人當天表示，英國中央政府已介入並提供支持，在二○二三至二○二四年度向伯明翰市額外提供五十一億英鎊（約合五百一十八億澳門元），相當於伯明翰市議會的經費額外增加百分之九。該發言人還說，地方政府必須控制好預算。

在伯明翰市政委員會的官網聲明中，明確點出這次破產與當地的“平等薪酬索賠”有關。今年六月，當地政府曾表示潛在的索賠責任約為六億五千萬至七億六千萬英鎊，而且這部分賠償責任正在以每月五百萬至一千四百萬英鎊的速度累積。這件事情最早要追溯到二○一二年，英國高院裁定支持伯明翰市政委員會僱員（主要是女性）的平等薪酬索賠訴訟。自高院裁定後，伯明翰市政委員會至今已經支付了十一億英鎊的賠償金，但正如前文所述，潛在的賬單金額仍在以每月千萬英鎊的級別增長。

市政服務持續削減

對於這一事件，有英國專家解讀稱，由於平等薪酬等一系列挑戰，伯明翰已經“斷斷續續”面臨財務困難超過十年。這件事情的風險在於，市政服務將會被進一步削減，這不僅會影響城市的外觀和居住感受，還會對城市的聲譽造成打擊。