拉文納姆村歪風古宅

旅遊車駛上斜坡頂停下，到達拉文納姆。走出停車場，路口露天茶座坐滿遊客，嘆咖啡、喝啤酒悠閒自得。對面不遠便是聖保羅大教堂，最早的木建築可追溯至公元三十年，十四世紀改用灰麻石擴建，為垂直哥特式挺拔雄偉，中殿內的鍍金兀鷹銅燭台，燦爛耀目。

拉文納姆村面積甚小，只有一條長街，由斜坡蜿蜒而下。在十四、十五世紀，小村因經營羊毛貿易，獨創的藍色闊幅布料遠銷國外，經濟非常繁榮，繳納的稅款比大城鎮約克還要多，是當年二十個最富有的村莊之一。

沿路的綠植較少，房屋全是緊貼毗連，沒有前後花園，磚石屋甚少，大多是石底座，木柱木框木牆，長方格栅木窗。色彩多是白色，或鮮黃、啡紅，全都間以垂直的黑色木框條，猶似一個積木城。

半山小廣場屹立小型的大戰紀念碑。正對純白色市政廳是幾間相連的木屋，在一五二九年由四大商會合資興建，曾用作婚禮場地，十八世紀改為濟貧院，後來更闢為監獄和停屍房，大戰期間用作軍隊俱樂部，現在則為歷史博物館，悲喜交集，歷盡滄桑。

終於抵達歪房子( crooked house)，除了驚駭詫異，內心感覺也真相大白。那幢啡紅色房子掛滿英國國旗，上層突出傾向馬路，搖搖欲墜，好像快要倒塌似的。它是保護文物，建於一三九五年，曾接待過女王。細心觀察，如此歪歪斜斜的房屋不只一間，比比皆是，只是歪扭的程度不同而已。箇中原因，是當年居民很富裕，造房多用昂貴堅實的橡木作支柱，橡木不怕蟲蛀，不會腐爛，但隨着歲月遷移，日曬雨淋。卻會收縮，導致房子變形傾斜。踏入十六世紀，歐洲生產的布料更多更便宜，令小鎮經濟一落千丈，居民一貧如洗，無錢維修或拆建，被迫繼續居住。

經歷五百多年，歪斜危房竟然完好無缺，仍可供人常住，成為英國保留數量最多、最完整的中世紀村莊。吸引大量電影、電視公司前來拍外景。《哈利波特》少年主角的住房就在其中，殘舊而詭秘，業主現叫價一百萬英鎊求售，卻無人問津。

世事無奇不有，拉文納姆可算是英國騎呢建築的奇葩，令人拍案叫絕。

沈思恆