資訊和美感並存的藝術

那日在圖書館遊走，偶然翻起了書架上的《資訊圖表的技術——從實例學Excel圖表製作術》，有種與故友久別重逢的驚喜。因為Excel使用了近三十年，一路陪自己成長，確是故友。當年讀大學時，就是用Excel整理和分析數據，然後完成畢業論文。如果你能用VBA編程，就會發現Excel處理數據的能力，遠在你想像之上。大學畢業之後這二十年，微軟的辦公室軟件已更新好多代，但感覺自己的Excel使用技巧一直沒有進步，反而有疏離感。此書驚喜之處，在為我打開了Excel的另一扇窗——看到我所未知的圖表製作功能。

微軟的辦公室軟件，經過多年開發已推出超過十款，但二十多年來我只會熟練地使用其中三款：Word、Excel和PowerPoint。這幾款，就像家裡做菜必備的油鹽醬醋——只要使用得宜，也能燒出可口飯菜——若能熟練使用，絕大部分的文案工作就可完成。製圖，也不必使用Tableau和PowerBI這樣更專業的視覺化軟件。早年的Excel圖表生成，相當粗糙拙劣，毫無美感，需要自己調整一番，方可見人。而現在的Excel版本，功能強大，視覺效果也大為改觀。但要製作更專業美觀的圖表，仍需自己手動，無法依賴Excel自動生成的圖表。

作者以葡萄牙一九九八年和二〇一〇年高等教育為例，書中表格例出九大學科佔總學生人數的比例，希望畫一張圖表以顯示哪些學科最受歡迎，以及四年之間的變化。圖一可以回答以下問題：哪個學科增長最多？哪個學科減少最多？有多少個學科在增長？有多少個學科在減少？人文學科的表現如何？但是因為圖一很糟糕，答案不明顯，你可能要花些時間，才能在圖裡找到答案。如果把表格裡的數據，用圖二的形式表達出來，則效果不可同日而語，你可以輕易找出想要的答案。這就是好圖表的力量，於樸素中亦見優雅。

這本《資訊圖表的技術——從實例學Excel圖表製作術》，除了講製作技術，更重要的是提升至理論層次，講解如何製作圖表。作者並沒有教我們使用Excel製作圖表，但教導我們製作更美觀、更直觀、更有表達效率的圖表。一張好的圖表，或許並不漂亮，但勝在有說服力，勝過千軍萬馬。

每學期末，學生總要做分組報告。我會分享一些失敗的圖表供學生討論，探討如何修改。其中我必會提到的一條美學原則，是圖表中最高點和最低點呈四十五度視角，會是最美的形態，而這是我讀完此書記得最牢的一點。事實上，這幾年學生幻燈片裡的圖表，已很少有不忍目睹之作。

確實，我們不一定能製作出書中那樣美輪美奐的圖表，但認真看完此書，再找一些自己曾經製作的圖表，思考、練習、修改，就會發現，原來的圖表可以有很大的進步空間，原來自己也可以製作出神清氣爽的圖表，那便足夠。

葛鴻雲