字的死活

在這裏，讓我介紹狄金森另一首小詩：有云字一說出來便就／死了／我說那才剛是它生命的／破曉。

這原文只有十九個字，比我國的五絕還少一個字的小詩，比上次在本欄介紹的〈我是無名小卒〉要短得多，也沒有它的諷刺、幽默，可是卻有很深的意義，耐人尋味。

這首詩談到字的死活。一般人對“死字”的了解是今日已經沒有人用的字，從前馬在我國日常生活中佔很重要的地位，所以有關馬的字很多，每種不同毛色的馬都有不同的稱謂，譬如黃白相間的馬稱為“騜”，紅身黑鬃毛的稱為“騮”。今日馬在我們的生活中已經沒有從前的地位，好像“騜”、“騮”，這樣把不同的馬細分的字再沒有人用，也就成為“死字”了。然而，狄金森這首詩裏面說到字的死活，卻是和字是否常用無關。

詩的第一句：“有云字一說出來便就死了”很費解，可是細心想想，卻很有道理。每一個字都有很多不同的意思，可以指不同的事物。譬如“圓”可以指形狀，可以指待人處事的態度，可以指對事情滿意的程度。我們說話用字，就把字鎖定在它某一個意義上面。“今天晚上的月亮很圓”，句裏面的“圓”字所指，就鎖定在形狀上。“蓋棺論定”，只有死了的東西才不能再變，才能“定”，因此字一說出來，它的意義被鎖定，也就是死了。

不單如此，我們更認為這是用字正確的方法，說話用字，所用的字必須死。科學上、法律上的討論所用的字更是如此。如果未能鎖定所用字詞的意思，字義仍然未死能變，那就不能達意。因此我們用字必須為它蓋棺，使它的意義能“定”下來。

陳永明