揭秘地球大陸形成

澳大利亞科廷大學日前發佈最新研究顯示，該團隊提供了迄今為止最有力的證據，證明地球大陸是由巨大的隕石撞擊形成的，在地球四十五億年歷史的最初十億年左右，這種撞擊尤為普遍。

科廷大學地球和行星科學學院的蒂姆博士表示，大陸最初形成於巨型隕石撞擊地的想法已經存在了幾十年，但此前幾乎沒有確鑿的證據支持這一理論。蒂姆表示，通過研究西澳大利亞皮爾巴拉克拉通基底岩石中礦物鋯石的微小晶體，我們發現了這些巨大隕石撞擊的證據。一個克拉通是地球地殼的一塊，數十億年來一直保持完整，而其他部分則斷裂並四處移動，形成大陸板塊。鋯石的成分揭示了有關皮爾巴拉克拉通如何形成的信息。對這些鋯石晶體中氧同位素組成的研究揭示了一個“自上而下”的過程，即從地表附近的岩石熔化開始，然後逐漸深入，這與巨型隕石撞擊的地質效應一致。

蒂姆指出，在鋯石內發現的三種類型的氧同位素表明，克拉通是在三個階段形成的。第一階段是大約三十六億年前的一次巨大撞擊，它炸掉了地球地殼的一部分，並因此減少了下面地幔的壓力。然後，這個地幔開始融化，並通過地殼向上滲出，形成所謂的 “海洋高原”。第二階段，高原底部的高溫導致了花崗岩的形成，它是穩定的，具有低密度。在最後階段，花崗岩隨着岩漿向上移動，為形成中的克拉通增加強度。

不少學者認為，新研究提供了第一個確鑿的證據，證明最終形成大陸的過程始於巨大的隕石撞擊，類似於導致恐龍滅絕的過程。地球曾經歷過周期性的突發災難性事件，部分是因為大型小行星和彗星撞擊造成，數個撞擊事件可能是造成劇烈氣候變化的原因，並造成大量生物滅絕。撞擊事件既是創造性，也是毀滅性的，早前有研究認為撞擊事件為地球帶來了水，亦有部分科學家認為生命的起源所需要的有機化學物質是隨着撞擊地球的物體帶到地球表面，甚至有說法指某些種類的生命也是這樣進入地球。

蒂姆表示，了解地球大陸的形成和正在進行的演化至關重要，因為這些大陸擁有地球上大部分的生物質、人類，以及地球上幾乎所有的重要礦藏。尤其重要的是，地球大陸上蘊藏着鋰、錫和鎳等關鍵金屬，對於實現緩解氣候變化的目標所需的新興綠色技術至關重要。

“這些礦藏的形成是一個被稱為地殼分化的過程的最終結果，該過程始於最早的陸塊形成，皮爾巴拉克拉通只是眾多陸塊中的一個。”蒂姆說。

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