保館藏牙齒化石驗明正身

六百萬年前歐大熊貓曾出沒

【本報訊】據澎湃新聞二日消息：保加利亞國家自然歷史博物館收藏的兩顆出土的牙齒化石，近日被確認來自於目前已知的最後一隻歐洲大熊貓。

專家證屬熊貓近親

據美國有線電視新聞網八月一日報道， 二十世紀七十年代末，古生物學家尼科洛夫在保加利亞西北部發現了一顆上裂齒和一顆上犬齒。為了紀念尼科洛夫，兩顆牙齒所屬的新物種被命名為“Agriarctos nikolovi”。

博物館教授、牙齒研究專家斯帕索夫表示，他們花費了很多年才弄清楚這種大熊貓物種的生活地和年齡，雖然它不是現代大熊貓的直系祖先，但確是近親。“這一發現意味着我們對古代自然仍知之甚少。也表明，即使在今天，古生物學的歷史性發現也可能導致意想不到的結果。”

熊貓化石現身煤礦

研究顯示，由於這些牙齒化石是在煤礦中被發現的，表明這種古代大熊貓居住在森林和沼澤地區。這隻生活在大約六百萬年前保加利亞的森林濕地中的大熊貓，與現代大熊貓體積相似，主要吃素食，這是因為它的牙齒尖端可能不夠堅硬，不足以壓碎竹子的木質莖，因而會更偏向吃較軟的植物。

斯帕索夫和來自北京大學的合著者研究人員提出，這種熊貓可能因為地中海盆地乾涸，周圍環境改變而滅絕了。

乾旱或致生存危機

“大熊貓是種非常特殊的熊類。”斯帕索夫表示，“即使我們不像對現代大熊貓一樣對Agriarctos nikolovi的棲息地和食物方面了解那麼詳細，但通過化石研究我們也能知道它們也適應了溫暖潮濕的森林中的生活。很可能是歐洲南部中新世末期的氣候變化導致了乾旱，對最後一隻歐洲熊貓的生存產生了不利影響。”