“微新星”爆炸惹關注

國際天文學家團隊日前使用歐洲南方天文台(ESO)的甚大望遠鏡首次觀測並確認一種新型的恆星爆炸，其強度約為新星爆發的百萬分之一，暫命名為“微新星”。“微新星”是目前已知強度最小的恆星爆炸類型，比被稱為新星的白矮星的整個表面發生的爆炸強度要小得多，相比一些巨星死亡時出現的超新星現象更是微小。

天文學家團隊指出，作為停止核聚變的恆星殘骸，白矮星的質量與太陽質量差不多，但體積只有地球般大小。由於太陽的體積大約是地球的一百三十萬倍，因此，由白矮星和伴星組成的雙星系統中，白矮星可通過吸積從伴星那裡獲得物質（主要是氫）。如果它們足夠靠近的話，當這種氣體落到白矮星非常熱的表面時，氫原子會爆炸性地發生聚變融合成氦。在新星中，這些熱核爆炸發生在整個恆星表面，會導致白矮星的整個表面在數周內燃燒並發出明亮的光芒。

英國杜倫大學天文學家西蒙尼博士領導的國際合作團隊發現，在一些具有強磁場的白矮星的磁極上，會發生類似的爆炸，但更小、更快，且只持續幾個小時。天文學家暫時將其命名為“微新星”。該研究團隊是在分析來自美國太空總署的凌日系外行星勘測衛星(TESS)的數據時首次遇到這些神秘的微爆炸。

荷蘭阿姆斯特丹大學天文學家娜塔莉解釋稱：“在審查TESS收集的天文數據時，我們發現了一些不尋常的東西：持續數小時的明亮閃光。隨着繼續搜索，我們發現了幾個類似的信號。後來，通過使用ESO的甚大望遠鏡，我們能夠確定所有這些閃光都是由白矮星產生。”

荷蘭內梅亨大學天文學家保羅指出，現在第一次看到氫聚變也可在局部發生。在一些白矮星的磁極底部，氫燃料可被捕獲，因此聚變只發生在磁極。“微新星”是非常不尋常的事件，但按天文標準來說很小。它們的能量遠低於幾個世紀以來天文學家已知的被稱為新星的恆星爆炸，其強度約為新星爆發的百萬分之一。但“微新星”一次爆發也可以焚燒約二十萬億噸的物質。

西蒙尼博士表示，第一次發現並確定了這種我們稱之為“微新星”的現象。這一事件挑戰了我們對熱核爆炸如何在恆星中發生的理解。該發現揭示了一種全新的機制，它顯示了宇宙是的動態。這些事件實際上可能很常見，但因為它們太快了，所以很難觀察到它們。“微新星”的發現擴大了已知恆星爆炸的範圍。未來，科學家們希望通過新技術望遠鏡等先進儀器，捕捉和破譯更多神秘的“微新星”。

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