倫敦大火紀念碑

眼前的紀念碑太高，它位於兩條馬路的交匯點，與周圍的高樓大廈毗連。基座廣場狹小，以手機把全景攝入鏡頭，非常困難，特別是頂部的黃金色冠冕，不禁納罕，既是名勝古蹟，為何建在環境如此狹窄的地方？

這是倫敦大火紀念碑，紀念的是幾個世紀前一場毀滅性大火。屹立之所，是火災發生地，離起火地點僅六十米之遙。

一六六六年九月二日凌晨二時，靠近泰晤士河一條小巷的烤餅房突發起火。適逢當晚颳東風，風勢強勁，當年全城四分一的房屋皆為木建，極為密集擁擠，故火勢迅速蔓延，一發不可收拾。消防車趕到現場，也因街道狹窄，無法接近，引致大火足足燃燒了三天三夜，直到九月五日風勢轉弱，才漸漸熄滅。

全城除了聖保祿大教堂及市政廳等少量石頭建築倖存，其餘數以千計的房屋被燬，數以百計的街道頓成廢墟，哀鴻遍野，滿目瘡痍。唯一慶幸的是災民絕大多數及時逃離，傷亡甚少。

痛定思痛，國王查理二世立即下令重建首都，並立法頒令此後新建的房屋，除了間隔可用木料，地基、結構和樑柱須用石材或鋼鐵，以免歷史重演。同時為紀念火災，啟動重建，決定在原地興建紀念碑。

碑在一六七一年奠基，一六七七年建成，高六十二米，是用波特蘭石建造，乃迄今世界上最古老的立石柱碑。碑座四壁繪刻了火龍、災情、拯救的情境，及天使祈禱的浮雕；雪白的陶立克式圓柱頂，是兩個相叠的圓形銅甕，皆髹上金漆，黃金燦燦；兩圓向外斜伸無數金黃色刺針，象徵火花四濺。遊人可攀三百一十一級螺旋階梯，登臨圓鼓下用石欄圍封的觀景台，鳥瞰周遭的壯觀景色。

經過幾百年重建發展，火鳳凰重生。倫敦現成為高樓林立、繁榮興旺的金融中心及國際大都會，今非昔比，僅留夾縫中的紀念碑，供人緬懷憑弔。

沈思恆