未 來
在這個以科技為先的時代，世界發生了驚天動地的變化。機械人憑藉深度學習、即時聯網，以及4D列印的創新技術，從推出至今，只用了短短兩年，就取代了全球超過一半的人力資源。現在，就連看護也面臨着被機械人全面取代的困境……
一
會議室裡，天網的銷售員正努力向院長推銷公司的護理機械人，但坐在旁邊的護理師黃凱玲卻一臉不屑，不時出言打斷，甚至語帶譏諷，她認為護理工作必須要由人來提供，才能令被照顧者感到自己是活着的存在。她從檔案夾中拿出一大疊文件，向院長解釋道：“這是護理院每年進行的不記名問卷，記錄了他們近五年對本院服務的評價，以往從長期病患取得的評分或快樂指數都比較參差，但在引入適當的電子設備來輔助我們工作後，每年評分都有所進步，但如果由機械人全面取代人類來向病患提供服務，會使他們失去與人交流的機會，他們只能對着眼前那些冷冰冰的機器……”
銷售員不等她說完，搶着道：“照你說，其實你也認同科技有助提升病患的幸福感，但你說機械人是冷冰冰的，我卻不敢苟同。機械護理師的優勢在於它們內置超級電腦，輔以6G連線速度，可以即時與全球所有護理機械人進行連接，憑藉每個機械人的深度學習，它們會接觸到成千上萬個不同的病患，具備更多不同學科的知識和照護病人的技巧，也不會出現人為上的失誤，又或被個人情緒所左右。”他頓了一頓，又道：“最重要是應用現代物理及材料工程的技術，機械人已經能夠擁有與人一模一樣的外表、肌膚和聲音，基本上只要不說破，旁人根本就不能從外表判斷到照顧自己的到底是人還是機械人。”
院長聽了一會，見雙方都有各自的道理，一時間不知該如何決定。
銷售員見院長躊躇不定，忙遊說道：“既然院長着重病患的回饋和評價，倒不如嘗試讓他們參加體驗服務，親身感受一下，看看效果如何？”
院長覺得主意不錯，便答應了，還親自為這個計劃挑選體驗者。經過多次遴選，最後決定由十三歲便患上漸凍人症的徐小文作為體驗對象，在徵得他的同意之後，銷售員給他安排了二十四小時的機械人照護體驗服務。為了凸顯機械人優秀的護理能力，供應商甚至在外面租了一個小房子作為試驗地點，並把裡面佈置得像普通家庭一樣，沒有安裝任何殘障設施及輔助系統。
二
在接到遴選結果的那一天起，徐小文便好幾天都睡不着覺，心情十分緊張，這是他第一次在沒有人類照顧的情況下生活。從他十三歲發病起，母親便負責照料他的日常起居生活，轉眼間，十七年過去了，在他剛踏入三十歲時，就連唯一的親人，也在車禍中不幸喪生。隨後十年，他入住社工局的院舍，由護理人員提供專業照顧，但隨着漸凍症的病程發展，他早在八年前，就已經只剩下眼球可以活動。
只有像他那樣，才能完美演繹何謂十年如一日，每天他必須按照院舍刻板、單調、毫無變化的安排來過日子，護理人員會在早上八時進來打開電燈和電視，屏幕上永遠都只播映着無線翡翠台。看護先是為他清洗氣管切口，然後通過鼻胃管灌食早餐，物理治療師會在午飯前到達，協助他活動已癱瘓的四肢。過往，他曾多次向治療師打眼色，希望他能夠接收到自己對切換頻道的請求，但治療師每次都是以盡責和一絲不苟的態度完成自己的工作，名副其實是旁若無人。
當初入住院舍時，他有些不習慣，畢竟已經有將近二十年未離開過母親身邊。還記得剛來的幾天，看護對他十分照顧，嘗試和他聊天，讓他放鬆心情，但可能是他不能夠回答的關係，漸漸地，他們也就不再找他說話。一個擁有靈魂的人，卻被鎖在完全不能動彈的身體裡，就像把活生生的人關在漆黑的棺木中、深埋泥土，任憑他如何聲嘶力竭、呼天搶地，亦無人理會，那種比寂寞更可怕的恐慌，瀰漫在空氣中，久久不能驅散。儘管在徐小文身邊，不斷有人來來往往，照顧他的日常起居，以及向他提供生存所必需的食物，但大家對他似乎都是不聞不問，既漠視他的靈魂，又對他心靈上的需求視而不見，令他就像一具失去生命的玩偶，久而久之，他對自己苟延殘喘的生活感到無比絕望。
別人總是說，時間是最好的良藥，在小文身上，也是一個很好的體現，當得知自己患病時，他滿懷憎恨、憤怒和恐懼，那些情緒就如繩圈一樣，勒着他的脖子，讓他喘不過氣，忍不住質問蒼天，為什麼遭殃的偏偏是他？雖然這個問題，不可能獲得上天的回答，但隨着時間日復日、年復年地流逝，答案似乎變得沒有那麼重要，再過一段時間，他對答案已經無所謂了。
近三十年，他與社會的關係可以說是若即若離，全靠電視的新聞、劇集和綜藝節目等，讓他對世界各地所發生的大事瞭如指掌。像是十年前的新冠肺炎，造成全球數以億計的人類死亡；在火星發現史前文明的痕跡與化石；機械人逐漸在各行業普及；全球氣候問題仍未得到改善，南北極冰層加速融解，海平面上升，令澳門面臨被滅頂的危機等。從電視劇裡，徐小文體會到男女主角間的情感交織、人與人之間的勾心鬥角、商場中的爾虞我詐等等。他還隨着旅遊節目的步伐，用眼睛遊遍大江南北，領略異國風情。他了解這個社會，但這個社會卻甚少有人願意走近癱瘓者的內心，嘗試去了解他們的需要。
直至兩年前，因為腦電波識別技術的普及，為失去說話能力的人帶來福音。它可以識別人類的腦電波，並在屏幕上顯示他想表達的訊息，讓病患得以回復與人溝通的能力。對於徐小文來說，這是天大的好消息，他就像一座水壩，蓄水多年，但又無法排洪，一旦溝通之門被打開，情況猶如水壩崩塌，江河泛濫。一開始，大家都被他的熱情所感動，會和他聊上兩句，但過不了多久，大家又故態復萌，開始變得冷漠。他這時候才發現，別人不和他說話的原因，並不是因為他不能說話，而是從來沒有把他看待成一個值得對話的人。不過，可以肯定的是，自從他能清楚表達自己的思想後，轉換電視頻道已經變得輕而易舉。
三
期待已久的體驗日終於來臨，院舍人員把徐小文送到供應商租來的房子，那是一座新式大廈，樓高六十層，位於橫琴深合區，他今次入住的是三十八樓。小文從來都沒有去過橫琴，只有在電視上偶爾看到。以前，橫琴是一片荒蕪的爛地，現在卻發展成世界第二大灣區，這翻天覆地的改變，只是用了十五年時間，舉世震驚。他從房間裡的窗戶，可以看到澳門半島與金光大道的頂級地標遙遙相望。當看護安頓好徐小文後，便跟他說：“你今晚好好休息，我們會在你睡着後才離開。從明天早上起，看護工作就交給機械人負責囉。”
徐小文應了一句，原以為床頭的電波識別系統會跟着廣播：“知道。”但它遲遲沒有發出聲音，這才記起屋裡根本沒有任何電子輔助設備。那一刻，他就像回到兩年前，失去與人溝通的能力。
看護知道他現在不能表達自己，鼓勵道：“放心，你的維生系統已經上線，我們會持續在附近監察你的情況，如果有甚麼問題，我們都會立刻過來。”說完，院舍的人員便關了房燈，輕輕掩上房門。
小文躺在床上，一直猜想機械人和人的分別，可能是這幾天比較累，不一會，就沉沉睡着了。
陽光從窗外灑進來，剛好落在小文臉上，他眼皮動了一下，徐徐張開眼睛。在他還未弄清楚現在是幾點時，房門已經響起兩下敲門聲，但卻沒有人進來。這讓他在朦朧的睡意中感到有點陌生，但又似曾相識，門外的人就像在等待他的回應，小文嘴巴不能發出聲音，只好在腦中不斷喊道：“你可以進來，快進來呀。”
下一秒，房門打開，一名妙齡少女走進來。小文眼球停在她的身上，只見她穿着白色的護理人員衣服，身高約莫一米六、七，留着一頭黑色長髮，以馬尾束起來，眼睛黑白分明，嘴角帶笑，樣貌姣好，膚色勝雪，一臉和藹可親的模樣。她笑着向他打招呼：“早晨，今天你起得很早喔。”
小文正想回答，才想起這裡沒有腦電波識別系統，一時不知所措。
“不用擔心，我就是一個移動式腦電波識別系統。你只要像平時那樣說話，我就能知道你在想甚麼。”
“這麼厲害？你剛才是知道我睡醒才敲門嗎？”小文訝異道。
她點頭道：“我探測到你的腦電波有睡醒的跡象，所以便敲門看看。”
徐小文仔細地將她由頭看到腳，不論是外貌、衣着，還是聲音，都與人類沒有任何分別，就連與人談話時，也沒有絲毫違和感。他不禁在腦海裡猜疑，這看護到底是不是由人來扮演？
“我是名副其實的機械人，只是與人接觸到的部分，全部都以高新物料製造，但我的頭髮是使用人類捐出的真頭髮。”她用酒精消毒抹片清潔小文脖子上的氣管切口，續道：“對了，我叫宛兒。”
“機械人也有名字？”
宛兒臉上露出燦爛的笑容，道：“因為根據其他機械人的回饋數據，如果我們有一個貌似人類的名字，便會令病人感到更親近，更願意和我們溝通。”
宛兒完成清潔和灌食早餐的工作後，便坐在床邊的椅子上，陪着他觀看電視，遇到好笑的地方，她會像人類般開懷大笑，遇到不明白的地方，也會轉頭看向小文，等他解釋。他就像忽然多了一個朋友，兩人天南地北東聊聊西聊聊，從科技談到電影，從電影談到生活，從生活談到文化，這種沒有隔閡的聊天，讓小文感到非常自在和滿足。過去，他曾思考過自己還算不算得上是一個人，因為上天賜予人類溝通的能力，使人與人之間可以交流和分享，聾啞人士尚且可以用手語，但當他病情加重至無法與外界聯繫時，他就像一具連呼吸都不可以的停屍間躺肉。以前的他萬萬想不到，能令他回復溝通自如的對象，竟不是一個活生生的人，而是一個機械人。
太陽就像被調快了的指針，轉了一圈又一圈，從早上、中午，直至下午，時間就像溪水般迅速流動。正當兩人相處甚歡時，宛兒忽然站起來道：“好了，是時候去洗澡。”
徐小文皺起眉頭，一臉不願意。事實上他的臉並無任何變化，但這一舉一動都被宛兒的電腦捕捉到。宛兒解釋道：“從我們的資料分析中，你們每次洗完澡後都會感到心神放鬆，會很愉快喔。”
他想了一想，臉上一紅，說不出話。
“怎麼了，你是在害羞嗎？”她問道。
他吃吃地道：“不是，只是我覺得……”
“你不用害羞，這是我們的工作。”宛兒不等他回答，就掀開被子，右手前臂托着小文的脖子，左手穿過他的後膝，以公主抱的方式，將他抱起來。
徐小文急得連耳珠都紅了，忙道：“我太重，你抱不動的，你只要拿毛巾幫我擦身就好。”
宛兒搖頭道：“不怕，我的設計是單手都能拿起半噸物品，你這種重量只是小兒科。”她的行動比說話實際，不費吹灰之力就把他抱到浴室。
她先是把他放在浴缸旁的椅子上，然後放水及調校水溫，徐小文坐在那裡，眼珠骨碌骨碌地隨着她的背影移動，心怦怦地跳，彷彿心臟要從口腔裡跳出來。這種感覺讓他萌生想逃跑的衝動，但他還未來得及逃走時，宛兒已轉過身來，替他寬衣解帶。雖然，在護理院裡，看護不會每天幫他洗澡，但都會為他抹身，而每周亦會安排一次洗澡的機會，但他從來未試過像這次般緊張，就連他自己也說不清楚為什麼會這樣。
宛兒輕輕地把全身赤裸的他放入水中，小文的每寸肌膚、每個毛孔都感受到被水包圍的感覺，就像被母親抱在懷裡般舒服。儘管他的漸凍症已發展到非常嚴重的地步，但他的五官和感覺都和常人一樣，甚至因為癱瘓太久，使感官變得更為敏銳。自從母親死後，他就再未試過浸泡在水中的感覺，每次看到旅遊節目，他都特別羨慕那些可以在溫泉浸泡、在海水暢泳的人，而護理院的看護雖然盡責，但每次也只是按程序讓他坐在洗澡椅上，用花灑替他淋浴。
宛兒知道他的想法，一邊用柔軟的海綿擦拭他的身體，一邊跟他道：“其實對機械人而言，這根本不是甚麼難題，只是人類需要照顧的對象太多，無論是力氣、耐性，還是時間，都非常有限，如果這些工作都交由我們來做，那麼，每個被照顧者都會得到最妥善及個性化的照顧。”
“個性化？”徐小文疑惑道。
“每個人都有自己獨特的需要，就算病人也不例外，我們被創造出來的最大意義，就是為了滿足被照顧者的正常需求。”
“甚麼是正常需求？”
“在我們的機械人資料庫中，正常需求的定義是基於人類生存所必需的生理和心理需求，而且這種需求必須符合機械人倫理規則，我們才可以去滿足。”
她說的每一個字，他都懂，但拼在一起，就變得有點難理解了。小文一時之間還理不清頭緒，打算繼續問下去時，才猛然想起曾在電視上看過一段新聞，內容大致是說，在人工智能的起步階段，有一個男人認為最了解他的人不會再是人類，而是機械人，在他與機械人的相處中，他對機械人產生了感情，更私底下與機械人發生性關係，最後還不顧家人反對，堅決要和機械人結婚，引起軒然大波，業界為避免日後發生這種有違倫理的事情，便訂立機械人倫理規則，並強制寫入每張晶片中。
“我知道你有性需要，但我不能和你發生親密關係。”宛兒打斷了他的思緒。
突如其來的一句話，先是讓小文呆了幾秒，之後頓時感到無地自容，他現在才意識到自己之前為什麼會緊張、會怦然心動，原來這是他對性愛的需求。當他知道自己的想法後，真心感到羞恥，連忙向宛兒低聲道歉。就在不久前，他還因為科技的發達，讓他得以恢復溝通能力而慶幸，但現在，他又後悔了，如果人的一切思想都被他人任意讀取，再沒有私隱可言時，我們還算甚麼？
正當他為自己的慾念而羞愧時，宛兒放開擦拭大腿的海綿，將手移動到小文的私處，輕柔地撫摸。一瞬間，他的身體就像被電流通過，整個震了一下，連忙問道：“你……怎麼了？”
“我在幫你解決性需要。”她理所當然地道。
“不，我沒有這種需要，就算有，也不能讓你幫我……”
宛兒搖頭道：“雖然指引規定我們要遵守與人類相處的倫理規則，不能與人類發生不正當的關係，但對於病人的正常生理需要，我們還是會以適當方式來幫他解決。”
“但這可以嗎？你們不會尷尬嗎？”小文囁嚅道。
“性慾是人類與生俱來、賴以生存和繁衍後代的基本需要，你根本無需為此感到羞恥，它就像吃東西般平常，只是有些人會用有色眼鏡來看待。真正的護理，不是單純協助被照顧者維持生命，而是要關懷他們的精神健康。事實上，全球各地有不少地方已經提供協助病患解決性需要的服務，稱為手天使。”她頓了一頓，又道：“但如果由人類來當手天使，她們會無可避免地受到社會的誤解、道德高地的批判，甚至被人歧視，而我們沒有情感，自然就不會有這方面的困擾……”宛兒口裡一本正經地解釋，但手指卻毫不怠慢，小文的私處隨着宛兒有規律的律動而沸騰，再後來，他已經聽不到宛兒在說甚麼。
徐小文被她溫柔的動作所牽動，陷入極度的興奮，忍不住發出呻吟的聲音。在過去數不清的晚上，他曾獨自躺在床上，夢寐以求一嘗愛慾的甜美，但對於全身癱瘓的他來說，這只是一種虛無縹緲的幻想。儘管如此，他還是從心底渴求，希望宣泄積聚在身體內的情慾，但這種需要，受限於社會的目光，多年來都未能宣之於口，只能默默地壓抑在心底，用一層又一層的道德標準，壓住那來自人性深處的慾望。
現在，在他面前的不再是活生生的人，哪怕她體貼入微，但她畢竟沒有生命，在她眼前，小文不需要繼續掩飾真正的自我，而且也不可能掩飾得到。他陶醉在纖纖玉手的溫柔裡，用盡身體的五官去感受性的觸動，隨着她的手指上下移動，他的情感就像澎湃的洪水，一波又一波地撲過來，情愫在那兒聚首，他再也按捺不住，呀的一聲，愛慾在水中四散和飄盪。
事後，宛兒耐心地為他清洗乾淨，因為他在水中浸泡了好一段時間，上水時皮膚都變得皺皺的，就像他的生命，忽然起了跌宕起伏的變化。他看着宛兒的一舉一動，是如此輕柔和細緻，相比起院舍的護理人員所追求之效率，宛兒完全沒有趕下場的感覺，這讓他第一次感到活着的美好。
當宛兒將他在床上安頓好時，已經是晚上七時多，經過一輪體力活，小文罕見地感到肚子餓，這個腦電波很快就被宛兒捕捉到，她微笑道：“聽到了，現在立刻準備晚餐。”說罷，便離開房間，到廚房去了。
小文看着掛在牆壁的電視，剛好正播放着新聞，主播報道：“日前，科技巨擘天網表示，已成功開發元宇宙的應用設備，不久將推出市場。”
畫面一轉，天網的總裁站在記者前，朗聲道：“經過多年的努力，我們已成功開發元宇宙數據系統。由今日起，我們人類可以足不出戶，通過數據連接去到世界任何一個角落，與任何距離的朋友相聚，就像面對面那樣。另外，最令人興奮的是這套系統可以應用在任何人的身上，就算是全身癱瘓的病人，在元宇宙裡，他們也能行動自如，想怎樣就怎樣，透過觸發感官神經，他們可以實實在在地感受活着的無限可能……”
這時，宛兒拿着一包流質食物走到床邊，熟練地將營養液從鼻胃管送到徐小文的體內，她看着電視，嘆道：“在不久的將來，也許再沒有我們機械人的容身之地吧？”
“為甚麼你會這樣想？”
“科技發展帶來新的可能，伴隨着的也在不斷淘汰老舊的東西……”
四
那是一個長兩米、寬一米的玻璃倉，尾端裝有一部小電視，上面顯示劇本播映完畢。徐小文躺在裡面，睡得很沉，他穿着淺藍色的病衣，手腕靜脈處插着導管。在玻璃倉旁邊，又有一個相同的玻璃倉，像這樣的玻璃倉總共有一百個，分成四排，每排二十五個，一字排開，整齊有致地放在一個偌大的房間裡，左右兩邊的牆壁安裝了十多個密閉的圓形小窗。
仔細觀察每一個玻璃倉，會發現躺在裡面的人有老有少，擁有不同膚色，彷彿來自不同國家，大家的相似之處在於穿着一樣的衣服，手腕上都插着導管，而且同樣睡得很沉。
叮的一聲，天花板上的揚聲器傳出聲音：“現在開始輸送營養液。”所有玻璃倉內的導管都在同一時間，向躺在裡面的人輸送淺黃色的液體。
一小時後，揚聲器又發出廣播：“開始進入第八百六十二個劇本，元宇宙系列。”所有玻璃倉的電視屏幕同步啟動，全部都放映着相同的劇本，不論是場景、角色，又或是畫面，都一模一樣，只有主角的臉孔各不相同，那是根據每個玻璃倉內躺着之人的資料來變化。
從房間的圓窗看出去，那是一道璀璨壯麗的星河，如果由對岸眺望過來，會看見宇宙中有一個以數百個大房間拼接而成的環形建築，像土星環般，圍着中間的太空站旋轉，而那些房間，每一個都擺滿裝着人的玻璃倉。
李 澄
