Audio Research I/50新形象入門合併機

Audio Research（下稱ARC）位於美國明尼蘇達洲，始創人William Z. Johnson於上世紀50年代開始設計及製作音頻放大器，那年代是膽機線路為主，其在明尼阿波利斯(Minneapolis)擁有一家Electronic Industries專業音響零售店。

60年代中，晶體管開始湧現，音頻放大器掀起“工業革命”，各品牌紛紛進入晶體管機的製造工業，在這真空管夕陽日子，Johnson卻在1970年創立ARC膽機品牌，這是一種逆向思維。

事實證明，有人肯造就會有市場，正當市場力量推動新產品時，ARC又推動了“舊產品”進入新市場。ARC的真空管放大器離不開傳統線路，但着重耐用及穩定性，所以採用線路板及優質元件製作，包括自製變壓器。始創人認為真空管仍是最好聲，經其重新設計，ARC在市場上證明這觀點。

ARC產品製作具規模化，設計高端，過去數十載製作數百款型號，在市場深獲發燒友稱頌。2008年ARC被意大利Fine Sounds收購，其集團是Sonus faber、Sumiko、Wadia及McIntosh的擁有者。ARC被收購後，產品因應商業路線調整，高端型號加入意大利風。2011年始創人去世，其過世後3年，Fine Sounds被管理層領導的財團收購，2016年更名為麥景圖集團。去年，在新冠疫情下，ARC被TWS Enterprises LLC收購，這家北美私人控股公司擁有ARC股票，故將之私有化，但ARC並非其所有股票中的主要組合，收購目的是進一步提高ARC品牌的聲譽，並專注音響文化及產品創新。

今年果然出現了新樣貌，ARC推出I/50全新機型合併機，總算是創新之作。I/50是新入門機種，與多年前的VSi入門機型不同，脫離了傳統的機箱風格。ARC過往的機箱由別家工廠供應，但正因ARC成立50周年，老闆特別在工廠添置新設備，一手一腳打造這部50周年紀念版。I/50的金屬機箱添加了Cerakote超薄膜陶瓷塗層，而且特別塗上七種顏色，包括紅、橘、黃、藍、白、黑及銀色供選擇。I/50每聲道各用一對Sovtek 6550

WE作AB類推挽輸出，一枚6922倒相、二分一的6922作放大，輸出功率50Wx2，並設有3組RCA、1組XLR訊源輸入，另設有一個耳機插口。I/50具備擴展功能的條件，明年廠方會提供MM/MC唱放及DAC解碼兩個模組，供用家選購作升級之用。I/50是脫穎而出的合併機，令人眼前一亮，除了多姿彩的機型，還有機頂板上的Lexitube數字管，用作顯示音量增益，是新時代的古典設計，參考價約六千美元。

□清 泉