英治印度饑荒頻 餓死者千萬計

英國人在印度不單只通過金融系統操作來掠奪印度的出口收益，使它由貿易盈餘“變成”貿易赤字，並且在農業歉收時，仍然向農民徵收標準稅項甚至加稅，令饑荒雪上加霜。

印度農業基建差，收成非常依賴天氣，約每四十年就發生一次嚴重饑荒，但在英國統治印度期間，十八世紀末至整個十九世紀，饑荒頻發。由一八五○到一八九九年，印度各地總共爆發了二十四次大饑荒，數以百萬計印度人餓死。比歷史上任何五十年內的饑荒頻率和死亡人數，都多得多。

專家指出，在一八七一年至一九二一年，五十年間發生的大饑荒，情況之惡劣，對印度其後的長期人口增長造成極大影響。

更早的日子，一七七○年孟加拉爆發的第一次饑荒，把區內三分一人口——約一千萬人抹掉。這場孟加拉大饑荒使東印度公司在該地區的收益大減，東印度公司股票價格一度大瀉，公司被迫向英倫銀行貸款一百萬英鎊，來支持其每年的軍費預算（六萬至一百萬英鎊）。後來，東印度公司在其年度財務報告中所列的淨收益，戲劇性地竟然無損，沒有受到這場大饑荒的影響。兩年前，一位美國印裔經濟學者翻查英——印財務原始數據發現，孟加拉大饑荒死亡千萬人而沒有影響到東印度公司的淨收益，是因為它沒有因大饑荒而減免或豁免農民稅項，甚至兩倍三倍加收，來填補其失去的收益。

“一九○一年大饑荒委員會”的調查裁定：由一七六五年至一八五八年間發生的十二次饑荒，與四次嚴重食物短缺期間，東印度公司不顧印度人死活，強行繼續徵標準稅，加劇饑荒災難，更多印度貧民餓死。

（地球二疊紀末大滅絕歷史重演？ · 十四）

沈 實