東印度公司向印度人徵稅

英國人是如何在一百七十三年的殖民統治中，搜刮到相當於今天英國每年國民生產總值十七倍的財富？原來是通過一個精心設計的貿易系統來達至的。

在對印度進行殖民統治之前，英國向印度生產商購買商品，例如紡織品、大米，是通過正常的方法來付款的：大部分是以白銀支付。但到了一七六五年，英國的東印度公司控制了整個印度次大陸，並且對印度貿易建立起壟斷渠道後不久，用真金白銀付款購買商品的情況發生了變化。

東印度公司開始在印度徵收稅款。沒錯，是一間公司向一個國家收稅！這得要解釋一下，英國殖民統治前的印度，並非統一的國家，而是地域名稱，分佈着大小不同的土邦，並無中央政權，而土邦之間各自為政。英國人將各土邦逐一擊破，一個個地吞掉，把整個南亞次大陸北部地區，整合為英屬印度。土地幅員包括今天的印度、孟加拉、巴基斯坦與緬甸。有人說，今天印度的統一，是英國人的“功勞”。但印度脫離英國獨立後印巴分裂、歷年戰爭，至今敵對，何嘗也不是英國人在殖民統治期間埋下的伏線？英國人之所以統合土邦成英屬印度，是為了更有效率地在南亞次大陸掠奪財富和資源，目的當然並非為印度建國。

了解上述前提，我們便明白東印度公司何以能夠在印度徵稅了。英國人徵稅後，又巧妙地利用那些稅收的一小部分（大約三分一），用來購買印度商品，運回英國。

換言之，英國人並沒有從自己的錢包中拿錢出來買印度貨。他們其實是免費取得印度商品的——用剛剛從農民及紡織工人身上所徵的稅款，轉過來向他們“購買”其勞動所得產品。

（地球二疊紀末大滅絕歷史重演？ · 十一）

沈 實