中美乒乓外交再續新篇

時隔五十年，乒乓球再度站到外交的前台。當地時間十一月廿三日，二○二一年世界乒乓球錦標賽在美國休斯敦拉開帷幕，兩對中美跨國配對的混雙球員亮相，並橫掃對手晉級。

這並非世乒賽首次出現跨國配對，也不是首個“中美配對”，但是在“乒乓外交”半個世紀的歷史背景下，在世乒賽的舞台上，直徑只有四厘米的乒乓球，再次成為促進中美體育交流、增進兩國人民友好感情的載體。

新中國成立後，美國對中國採取了封鎖、孤立的政策，兩國之間的民間交往完全隔絕。

一九七一年，在日本名古屋舉行的世界乒乓球錦標賽期間，美國男選手科恩上錯車，登上了中國隊的班車，他與中國選手莊則棟肩並肩交談，引起各國媒體關注，成為各大報紙第二天的頭版頭條新聞。此後，美國隊副領隊專門到中國隊駐地，詢問中國能否邀請美國隊訪華。消息傳回北京，毛澤東主席當即決定邀請美國乒乓球隊訪華，並得到美國尼克松政府迅速響應。由此，中美兩國終結了二十多年彼此隔絕的局面。

三個月後，時任美國白宮國家安全顧問的基辛格秘密訪華，尼克松則在一九七二年二月正式訪問中國，中美關係走向正常化。在推動此事上發揮巨大作用的中美乒乓球隊一系列互動，被後世譽為“乒乓外交”。

“我們一直在思考，‘乒乓外交’五十年後的今天，我們如何在前輩夯實的中美友誼的基礎上，再深一步地通過體育賽事、體育活動、民間活動來增進兩國的友誼。” 世界乒乓球職業大聯盟理事會主席、中國乒協主席劉國樑說，“基於此，中國乒協聯合美國乒協向國際乒聯提出混雙中美跨國配對的建議，讓這幾位原本就是朋友的運動員並肩上場，兩個國家的球迷們共同為他們歡呼和呐喊，奏響新時期‘乒乓外交’新篇章。”

於是，中國乒協聯合美國乒協向國際乒聯提出混雙中美跨國配對的建議，這一建議得到國際乒聯的支持。國際乒聯集團首席執行官丹頓指出：“我們在休斯敦再次見證了體育獨特的力量，以及乒乓球是如何創造對話、促進相互理解。這將激勵我們展示一場非凡又深具歷史意義的世乒賽，並支持整個乒乓球界乃至下一代的夢想、希望和抱負。”

今年四月，中國國家副主席王岐山在紀念中美“乒乓外交”五十周年活動上發表視頻致辭時說，“乒乓外交”是中美關係史上一段佳話。“以小球推動大球”，開啟了中美關係正常化的歷史性進程。

當下，中美關係面臨兩國建交以來最嚴峻的局面，如何改善兩國關係，促進兩國交流和合作，各方可作更多的努力和嘗試。中國外交部發言人趙立堅亦指出，不能任由冷戰思維主導中美關係。期待“小球再次轉動大球”，增進中美民眾彼此理解和信任，推動兩國關係早日重回正軌。