羊蹄甲

香港特別行政區的區花是洋紫荊，這一點，想必是無人不知、哪個不曉！但是，如果要求從公園或街邊的綠化樹裡準確辨識出紫荊花，相信十個人有八個會搞錯。

何解？因為紫荊花跟它“家族”裡其他幾位“孖生姐妹”羊蹄甲、白花羊蹄甲、洋紫荊、白花洋紫荊等不但形神兼似，連名字也是大同小異。一不小心，你就會“見了表姑叫大嫂”——認錯人。

筆者就犯過這樣的錯誤。每到深秋季節，社區裡幾株高大的“紫荊花”便迎着寒風盛開了。繁花灼灼，艷若雲霞，滿樹的紅花像是怎麼落也落不盡，花期能一直持續到來年的春天。

那些日子裡，每當我從這幾株“紫荊花”下走過，遍地的落紅，淒艷懾人，令我不忍目睹，不敢落足。此時，心中總會想到陸放翁“零落成泥碾作塵，只有香如故”的詞句，又想起歌曲《紫荊花開》中的唱詞“紫荊花開滿香港，繁盛世界掌聲響”，心中還有一絲迷惑：香港回歸是在盛夏七月，為什麼選擇寒冬裡開花的紫荊花作為區花呢？

後來，一位朋友幫我科普了一下，我才如夢方醒：這幾株熟稔不過的“紫荊花”，原來是紫荊花的“近親”羊蹄甲！

朋友說，羊蹄甲，顧名思義，葉形奇特，酷似羊蹄。紫荊花與羊蹄甲、白花羊蹄甲、洋紫荊、白花洋紫荊等，同為“羊蹄甲家族”的成員，花期、花色各不相同。羊蹄甲開花常為桃紅色，在秋冬季開花；而紫荊花開花多為紫紅色，以冬春為盛，全年可見花……

朋友正色道，搞植物研究要有科學精神，不能大而化之。紫荊花又叫紅花羊蹄甲，它與羊蹄甲、白花羊蹄甲是不同的花。洋紫荊又叫宮粉紫荊，與白花洋紫荊也不一樣，絕對不能混淆！

話音未落盡，我口吐白沫，昏死在地。

南溪子