新冠變異病毒再變異

科普：“德爾塔+”有多厲害？

【本報綜合報道】據新華社廿五日電：近幾個月來，新冠變異病毒德爾塔毒株的亞變異株AY.4.2感染病例在多國出現。這種被不少媒體稱為“德爾塔+”的毒株到底有多厲害，是否已成為大流行以來傳播能力最強的毒株？

“德爾塔+”易混淆

AY.4.2亞變異株，正式名稱是VUI-21OCT-01，被不少媒體稱為“德爾塔+”。不過，研究人員指出，這麼稱呼它容易造成混淆，因為“德爾塔+”早就另有其“毒”。早在AY.4.2之前，就有德爾塔毒株的“後代”被稱為“德爾塔+”毒株，其突變與AY.4.2並不相同。迄今，在全球範圍內，研究人員已記錄到了德爾塔的四十多個亞變異株，而AY.4.2只是其中之一。

與原有德爾塔毒株相比，AY.4.2感染人類細胞時所攜帶的刺突蛋白中有兩種典型突變，分別是Y145H和A222V。這兩種突變此前就已被記錄在案。早在去年四月，研究人員就對第一批同時攜帶這兩種突變的毒株進行了測序。當時，這兩種突變並沒有表現出特別之處，科研人員也沒有將它們列入“受關注”的變異。不過，英國衛生安全局指出，在某些情況下，一個小的變化可能足以導致病毒特性的差異。

英國衛生安全局日前表示，目前，該局正在密切監測AY.4.2亞變異株的傳播情況，並且通過實驗室和流行病學研究來更好地理解其特性。

連續變異並不意外

英國衛生安全局首席執行官哈里斯此前表示：“病毒變異是常有的事且隨機發生。隨着疫情發展，特別是在感染率很高的情況下，繼續發現新的變異病毒並不意外。”

除英國外，其他國家也發現了AY.4.2的蹤跡。疫情追蹤數據網站Outbreak.info公佈的數據顯示，全球已有四十二個國家和地區報告了AY.4.2感染病例。

傳染更強但成長慢

從傳播初期階段的數據來看，AY.4.2亞變異株與阿爾法毒株和原有德爾塔毒株的“成長速度”不可同日而語。與最早傳播的新冠病毒相比，阿爾法毒株去年在英國的傳染性增長了五成，而德爾塔毒株逐漸取代阿爾法毒株後，其傳染性比阿爾法毒株又增加了六成。

相比而言，AY.4.2傳染性增加幅度要小一些。英國韋爾科姆基金會桑格研究所新冠基因組計劃負責人巴雷特等人指出，AY.4.2的傳染性比原有德爾塔毒株高一至一成半。英國衛生安全局表示，到目前為止，並沒有跡象表明這種亞變異株會導致更多重症病例，或降低新冠疫苗的有效性。