NASA發現“死亡星系”

美國太空總署(NASA)指出，目前科學界推測整個宇宙約有一百三十七點七億年歷史，哈勃太空望遠鏡發現六個星系在一百一十億年就已消耗完氫氣，停止形成恆星，成為“死亡星系”。

NASA指出，這六個星系分別為MRG-M1341、MRG-M0138、MRG-M2129、MRG-M0150、MRG-M0454和MRG-M1423，大約在宇宙三十億歲時，當時各星系正值大量生成恆星的時期，不過，這些星系發生不明原因，形成恆星所需的氫氣消耗殆盡，沒了燃料，成為“死亡星系”。

一項國際合作研究日前揭示，大量巨型星系在宇宙誕生三十億年後淬滅的主要原因是星系內的冷氣體耗盡，且缺乏補充。根據對六個此類已淬滅星系的塵埃發射進行了觀測，其中四個未被觀測到存在冷氣體，估計冷氣體塵埃質量至多為恆星質量的○點○○○一倍，該比值比仍在活躍造星的星系低了兩個數量級。

NASA哈勃太空望遠鏡和智利北部的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)在回顧數十億年前宇宙中恆星誕生的高峰期時發現了這些奇怪的星系。為定位遙遠的星系，科學家結合哈勃和ALMA，通過一種叫做強引力透鏡的現象，發現一個龐大星系團的巨大引力扭曲空間，彎曲和放大來自背景物體的光。當一個早期的、巨大的、非常遙遠的星系位於這樣一個星系團的後面時，它似乎被極大地拉伸和放大了，這使得天文學家能夠研究那些原本不可能看到的細節。當宇宙大約三十億歲時，只有現在年齡的百分之二十，它經歷了歷史上最多產的恆星誕生時期。但當哈勃太空望遠鏡和ALMA在這一時期凝視宇宙天體時，發現了一些奇怪的東西：六個早期的、巨大的“死亡”星系已經耗盡形成恆星所需的冷氫氣。

天文學家指出，如果沒有更多的燃料來形成恆星，這些星系實際上是空的。研究認為，儘管還有包括星系中央的大型黑洞的影響等多種可能中止造星活動的因素，星間氣體不足應當是最主要的原因。即使是通過後來附近小星系和氣體的小型合併和吸積，這些死寂的星系似乎並沒有恢復活力，吞噬周圍的東西大多只是讓星系“膨脹”。在現在的宇宙中，大約一百一十億年後，這些以前緻密的星系被認為已經“碰撞”得更大了，但就從新恒星形成的角度而言，它們仍然是死的。

小 米