帕塔普蒂安：研究慢曾想轉行

據觀察者網、每日經濟新聞微信公眾號報道：美國科學家帕塔普蒂安在開始思考我們如何感受外部環境刺激時，他選擇了一個不同的研究方向。二○一○年，他的團隊發現了兩個新的離子通道，它們會被機械壓力（用細棒輕輕戳）激活，産生電活動。這兩個離子通道被命名為“PIEZO1”和“PIEZO2”。這個名字來自希臘語中的“piezi”，意為“壓力”。

發現新的離子通道

報道稱，這項突破同樣開啟了一片全新的領域。在感覺神經元和其他細胞上發現的“PIEZO1”和“PIEZO2”，引領了大量新研究，讓人們逐漸認識這些離子通道在觸覺、疼痛、血壓調節和本體感覺等各方面壓力感知中的作用。其中或許最令人感到新奇的要數與本體感覺相關的研究。本體感覺是指我們感知身體在空間中位置的能力。這種感覺讓我們能够站立和行走，甚至閉上眼睛或蒙上眼睛後依舊能行走自如，它依賴的是那些向大腦發出肌肉伸展信號的神經元。

帕塔普蒂安的團隊和其他研究已經證明，“PIEZO2”是本體感覺相關的關鍵分子。有研究稱，罕見的“PIEZO2”缺乏的人，在黑暗中站立和行走都有困難。帕塔普蒂安近期的研究，在人類遺傳學和小鼠模型上已經證明，“PIEZO1”在控制紅細胞體積中會發揮作用。他發現了一種“PIEZO1”基因的變異， 似乎可以防止瘧原蟲感染。

有助解開生理功能

帕塔普蒂安在接受採訪時曾表示，他的研究生涯中也曾經歷過很長一段時間進展緩慢的階段，他甚至曾經想過轉行。但幸好他堅持了下來。“這是一段非常迷人的旅程，‘PIEZO’帶我們從生物學和病理生理學，接下來又會帶着我們前往新的未知的領域。”

諾貝爾評獎委員會表示， “TRP”和“PIEZO”通道也有助於許多額外的感測溫度或機械刺激的生理功能。

目前， 還有很多正在進行中的研究側重於闡明這些通道在各種生理過程中的功能，這些知識被用於開發多種疾病的治療方法，包括慢性疼痛。今年的諾獎獲得者的開創性發現解釋了熱、冷和觸摸如何在我們的神經系統中引發信號，這些離子通道對許多生理過程和疾病發生來說非常重要。