和牛的一生

年半多的疫情，改變了很多事物。升學選擇少了，就業難了，工作模式改了，購物方法變了，外遊步步為艱了，甚至連和牛的身價也因而暴跌了。

和牛是全球最頂級的貴價肉類食品，上佳的A5和牛，每公斤可賣到近十萬日圓。在二○一九年日本松阪市的一場松阪牛評審大會中，獲得首名的冠軍和牛，就以二千六百萬日圓拍賣成交，折合近二百萬澳門元之巨。

和牛出口世界各地，深受一眾食家愛戴，差不多每一個到日本的遊客，都會在日本各地的食店享受和牛大餐。然而，疫情之下，衆多海外和牛粉絲都只能坐困家園，望門興嘆，難以前往日本；全球經濟亦因疫情大受打擊，消費力下滑，從而大大影響到包括和牛在內的高價食材的銷情；單靠日本國內，亦無法完全消耗大量的和牛，導致和牛價格急跌。二○二○年四月，日本國內一公斤A4和牛的價格，下降至一千七百日圓，慘令農民收不抵支。

疫情影響了全人類，但似乎對和牛的生活並沒有帶來太多的變化，牠們依然過着優哉悠哉、令人羨慕、毫無壓力的生活，以保證可長出大理石雪花般紋理的肉質。在環境舒適優美的大牧場內，有專人為其計算營養飲食，監督身體活動狀況；每天都可以聽着旋律動人的音樂，在廣闊的空間漫步，甚至可以飲啤酒增進食慾；還有按摩師為其鬆弛肌肉……

和牛的誕生歷史其實不長，只有不足百年的光景。自公元七世紀起，日本一直奉行《肉食禁止令》，牛只是用作耕種和作為身份象徵的牛車使用，不作食用。 直至一八七二年，明治天皇取消禁肉令，人們開始習慣食用牛肉，牛肉的需求大增，於是政府就鼓勵農民引進外國較大體型的牛隻與日本本土牛隻雜交，以生產肉質更優良、體格更大型的牛種。但經過農民的不斷努力和改良，始終無法生產出良好的品種，最後，有農民還是以純種兵庫縣的但馬牛為種牛，保持其優良的血統，細心栽培，終於在一九三九年養出了品種優良、血統純正的首代元祖和牛“田尻號”。

遊走日本各地，常會看到以各地地方命名的品牌和牛，從首代的但馬和牛開始，至今以地方商標登錄的品牌和牛超過二百種，孰優孰劣，實在難分高下。以名氣而言，當是兵庫縣神戶牛居首，最為世人熟悉；在多次的全國和牛評比當中，松阪牛也曾多次力壓群雄；而和京都相鄰的滋賀縣，以飲用琵琶湖水和肥沃的自然生態飼養出的近江牛，成為最頂班和牛表表者。事實上，不同城市的和牛，只要是血統純正，達到A5級數肉質的，必然有上乘水準，總不會令人失望。

和牛的一生雖然短暫，但不到三年的生命中，可以享盡其他牛隻夢寐以求的美食和服務，過着無憂無慮的快樂日子。長成一身脂肪均匀、鬆軟細膩、紋理清晰的肉質，成就全球最優質的肉食，賣出千萬身價，也算是不枉此生了。

露 穗