銀河系發現“閃爍”恆星

英國天文學家團隊日前發佈消息稱，在超過兩萬五千光年外的銀河系中心發現了一顆巨大的“閃爍”恆星。一個國際天文學家小組觀察到這顆名為“VVV-WIT-08”的恆星亮度只有原來的三十分至一，以至於它幾乎從天空中消失。雖然許多恆星因為脈動或被雙星系統中的另一顆恆星遮擋而改變亮度，但一顆恆星在幾個月的時間裡變得越來越暗，然後又變得越來越亮，這是異常罕見。

銀河系是太陽系所在的棒旋星系，呈橢圓盤形，具有巨大的盤面結構，最新研究表明，銀河系的恒星數量約在一千億到四千億之間。英國愛丁堡大學研究人員認為，“VVV-WIT-08”可能屬於一類新的 “閃爍巨星”雙星系統，其中一顆巨星比太陽大一百倍，每隔幾十年就會被一顆尚未看到的軌道上的伴星遮擋。這個伴星，可能是另一顆恆星或行星，被一個不透明的圓盤所包圍，該圓盤覆蓋了巨星，導致它在天空中消失和重新出現。

研究人員指出，由於這顆恆星位於銀河系的一個密集區域，考慮到一些未知的黑暗天體是否可能只是偶然地漂移到這顆巨大的恒星前面。然而，模擬結果顯示，必須有大量的黑暗天體漂浮在銀河系周圍，這種情況才可能發生。另外，此前已知另一個類似的恆星系統，巨星“Epsilon Aurigae”每隔廿七年就會被一個巨大的塵埃盤部分掩蓋，但只變暗百分之五十左右。另外一個例子是幾年前發現的“TYC 2505-672-1”，它保持目前軌道周期最長的星蝕雙星系統的記錄，“VVV-WIT-08”目前是這個記錄的競爭者。

除了“VVV-WIT-08”之外，英國天文學團隊還發現另外兩顆奇特的巨星。研究人員表示，“VVV-WIT-08”是由“遠景”銀河系變星巡天項目發現的，這個項目使用英國在智利建造的“遠景”望遠鏡，由歐洲南方天文台運營，近十年來都在觀測同樣的十億顆恆星，以尋找在光譜的紅外部分具有不同亮度的例子。

美 子